Закончив говорить, Петрович повернулся к притихшим за столом друзьям, как бы определяя, поверили ли они его рассказу. Руслан, продолжая всматриваться в окно и  обдумывая услышанное, спросил:

– Говоришь, так и не нашли Степана?

– Нет, не нашли.

– Странно.

– Ты уверен в этом?

Петровичу вопрос показался подозрительным.

– А что, ты чего-нибудь слышал о нем?

– Да нет, не слышал. Просто такого не может быть. Ведь тут не глухая тайга, в этот лес люди ходят по грибы, по ягоды, на пикники приезжают. За год должны бы какие-то следы обнаружить. Хотя бы одежду его нашли.

Петрович задумчиво посмотрел на Руслана, откашлялся и проговорил:

– В том-то и дело. Человек не может пропасть бесследно. Если бы его утащил обычный волк, давно бы чего-нибудь отыскали. Значит, это точно был оборотень. По правде сказать, мне самому многое не понятно. Должно же что остаться. А женщина, которая стояла у дерева? Я ее силуэт очень хорошо видел.

– Ну и что? Может быть, она просто заблудилась, а к вам подойти побоялась, – предположил Денис. – Или тебе показалось. Ночью в лесу чего только не привидится. Пошевелится от ветерка тень, – вот тебе и леший живой или какая-нибудь кикимора болотная.

Руслан пожал плечами.

– Да, загадочная история. Действительно, не мог Степан исчезнуть бесследно. Мало того, меня смущает еще один факт: почему волк пробороздил спину когтями, а не вцепился клыками? Ведь волки пускают в дело в первую очередь зубы, а не когти, так же, как, например, и собаки.

– Но все же нельзя видеть в этом свидетельство существования оборотней, – перебил его Денис.

– Сергей мотнул головой.

– Нельзя, потому что это невероятно, просто не возможно, Однако при сопоставлении всех деталей поневоле задумаешься. Я, по крайней мере, не нахожу объяснений. И это снова наталкивает меня на мысль, что познания человека об окружающей нас действительности еще ничтожно малы. Мы знаем только то, что можем ощутить своими органами чувств и до чего можем додуматься путем логического мышления. Но мир полон тайн и загадок. Это означает, что весьма вероятно существует бесчисленное количество иных реальностей, включая параллельные миры, понятие о которых нам пока не подвластно.

– Трудно сказать. Лучше не строить догадок, – произнес Руслан, закуривая сигарету. – Петрович, прошлый раз ты говорил про крестик. Чего-то я не заметил его у тебя на шее. Можно взглянуть на него.

– Он у меня в кармане, – ответил Петрович. – Суетливо достал за цепочку из кармашка рубашки серебряный крестик и подал Руслану. – Вот. Я же не верующий, никогда не носил крестик, поэтому не решился надеть его на шею. Может быть нельзя неверующим, вдруг какой-нибудь грех будет. Не знаю, сроду не носил. А это купил только сегодня, специально, чтобы оборотня напугать. Утром зашел в церковь и купил.

Руслан подставил ладонь.

– В самом деле серебряный? – В домике уже сделалось сумрачно. Он прижался к окошку, присмотрелся. – Ничего не видно. Пойду на улицу.

Прошагал к двери и вышел.

На улице он невольно взглянул на небо, словно пытаясь убедиться, на самом ли деле сегодня ночное светило будет каким-то особенным. И поразился увиденным. Среди блестевших звезд над землей висела огромная луна. Солнце только-только опустилось за горизонт, но она уже вовсю сияла, заполнив дурманящим призрачным светом весь лес. Забыв про крестик, он подошел к озеру, к тому месту, где Петрович со своим другом когда-то рыбачили. В озере отражались луна и звезды, слегка подрагивающие от легкой ряби. Оно казалось волшебным. Руслан не мог оторваться, долго смотрел на него как зачарованный. Вдруг на противоположном берегу что-то хрустнуло, как будто бы кто-то наступил на сухую ветку. Он вскинул взгляд туда, прислушался.