– Андрей не себя будет развлекать, а других. Музыка украшает жизнь. Андрей учится делать жизнь людей красивой и приятной.

Алиса, как белка, спустилась по лестнице в погреб и достала пузатый глиняный горшок, сразу запотевший, едва он очутился на столе; нарезала в кастрюлю зелёного лука и укропа, налила из горшка простокваши, принесла из дома хлеб.

– Что бог послал! Для такой жары лучшей еды не придумаешь, – сказал дед.

– Давай, дедушка, налью тебе в твою тарелочку. А ты, Сашка, сам наливай сколько хочешь.

– Ешь, Александр! Пока у нас нормы нет, – сказал дед, – а дальше, что бог даст. Так я к чему речь веду? Самое главное, чему надо научить человека – слышать бога. Без этого все ваши знания ничего не стоят и будут вам не во благо, а во зло.

– Дедушка, где ты таких мыслей набрался? Слушать тебя как-то странно.

– Давно живу, внучка. Много думал. Думка к думке – вот и пришло понимание.

Втроём съели каравай хлеба и выхлебали двухлитровую кастрюлю простокваши с зеленью.

– Вот видите, чем хороша простая народная еда, – сказал старый Соломон, – быстро, без выдумок, все сыты и довольны! Воистину, бог послал! Вы куда сейчас?

– На Волгу пойдём, искупаемся!

– Ну идите, а я полежу часок. Бог даст, вздремну.

Через два часа Сашка с Алисой были на небольшом мысе, огибаемом Волгой. За их спиной зелёными клубами поднимались в выгоревшее до белизны небо заросли ивы; перед ними меловыми обрывами возвышался над речной синью правый берег.

За их спиной зелёными клубами поднимались в выгоревшее до белизны небо заросли ивы; перед ними меловыми обрывами возвышался над речной синью правый берег.

Сашка, успевший заскочить домой и переодеться, в одних трусах стоял у края воды; под кустами валялись его рубашка и старые брюки. Алиса в синем купальнике сидела, опустив ноги в воду.

– Ты когда-нибудь переплывал Волгу? – спросила она.

– Первый раз три года назад с братом Фёдором, когда он женился на Ирме. Был такой же жаркий день, и он позвал меня купаться – видно кровь молодая играла: «Давай, – говорит, – братишка наперегонки!» И мы поплыли. Я не отставал. Мы так увлеклись, что не заметили, как доплыли до того берега.

– И кто победил?

– Он, конечно. Признаться, я ему поддался – не захотел огорчать брата в медовый месяц. После этого каждый год переплываю по нескольку раз.

– А ну за мной! – неожиданно вскочив, крикнула Алиса и бросилась в воду.

– Ты что! Куда, сумасшедшая!? – крикнул Сашка и прыгнул следом.

– Ух, как хорошо! – кричала Алиса в восторге. – Какая вода!

– Давай вернёмся, пока не поздно!

– Ни за что! – вопила она, смеясь.

– У тебя не хватит сил!

– Хватит! Ведь ты рядом!

– Упрямая! Держи на выступ скалы! Учитывай, что течение сносит!

– Знаю! Плавала!

– Тогда молчи, береги силы!

И они плыли долго-долго, а над ними на воздушных волнах плавали в выцветшей небесной лазури степные орлы и удивлённо смотрели на мелькавшие на невыразимо прекрасной синеве Волги малюсенькие руки отчаянных пловцов.

Чем ближе были меловые кручи нагорной стороны, тем реже становились взмахи Алисиных рук. Сашка подплыл к ней:

– Отдохни, не спеши! Представь, что ты просто купаешься. Берег близко, ничего не бойся, я рядом!

– Я выдержу. Я ничего не боюсь, – сказала она сбивающимся голосом.

– Подожди, отдохни, полежи на спине, я тебя поддержу.

– Что ты! Оставь, я не устала.

– Осталось совсем немного.

– Я вижу.

– Ещё чуть-чуть… Уже берег в воде отражается. Держись за меня!

– Я сама!

– Сейчас! Я уже достаю до дна!

– Я тоже!

– Вставай! Давай руку.

Сашка уже твёрдо стоял на ногах.

– Всё! Мы доплыли! – сказал он, вытягивая Алису из воды.

А она, едва отдышавшись, закричала: