Долго и упорно я искал через третьих лиц фирму, способную взяться за этот заказ и воплотить мою идею в жизнь, вел переговоры и переписку через подставные аккаунты, переводил деньги, пытался контролировать процесс удаленно по видеосвязи, боясь быть разоблаченным или обманутым в любой момент. Но это все осталось в прошлом. А впереди меня ждет неизвестность, предсказать исход которой было просто-напросто невозможно.

После нескольких метров прогалины вездеход решительно вошел в сельву, уверенно подминая под себя растительность и оставляя за собой широкие следы. Высокие деревья, сомкнувшись над головой, образовали плотный свод, мгновенно укутав меня полумраком, пропуская лишь редкие солнечные лучи, что заставляло меня тревожно бросать взгляд на уровень заряда аккумулятора. Несколько часов я решил специально ехать чуть севернее, с параноидальной уверенностью, что за мной могут следить, и лишь в конце дня перейдя на прямой путь к конечной цели. Машина была оснащена автопилотом и навигатором, но мне было приятно самому управлять этим чудом, параллельно рассматривая все вокруг. То там, то сям яркими пятнами вспыхивали разноцветные орхидеи, напоминая фейерверки. Среди них встречались как знакомые виды, но чаще это были невиданные ранее экземпляры, поражающие своей экзотичностью. Иногда они словно взрывались, подобно перезревшим гранатам, вспорхнувшими с них бабочками не менее ярких цветов, разлетавшихся во все стороны, создавая иллюзию оживших радуг.

Огромный паук упал с ветки рухнувшего дерева прямо передо мной, заставив подскочить от испуга в кресле, и несколько километров ехал со мной, потом лениво сполз вбок и исчез из вида. Спустя час езды от сияющего чистотой великолепия новой техники не осталось и следа: все было заляпано зеленью и грязью. Машина превратилась в часть дикого мира. Звукоизоляция внутри кабины была идеальной, и мне не хотелось даже представлять звуки снаружи.

Время от времени встречались полностью высохшие деревья, державшиеся только за счет укутавших их лиан, и как только последние обрывались, те, теряя поддержку, падали, словно подкошенные пулей солдаты. Мой путь изредка пересекался со звериными тропами, и тогда я на какое-то время становился одним из их создателей, следуя проторенной дорогой.

Несколько раз я пересекал небольшие быстрые ручьи, но машина, не замечая преград, продолжала уверенное неспешное движение. На одном из таких водоемов я спугнул стадо пекари, смешно разбежавшихся в разные стороны от неизвестного чудовища.

Желудок, требовательно напоминая о себе, недовольно заурчал, и я с удивлением заметил, что пропустил обед, увлекшись дорогой. Не заглушая мотор, я остановил вездеход на относительно плотной, как мне показалось почве, и пошел на импровизированную кухню. Банка тушенки вкупе с овощами легко победила голод, оставив нежное послевкусие во рту, что было приятной неожиданностью. Не обманул меня продавец, так долго рекламировавший свой хендмейд в одной из окрестных деревень, через которую я проезжал в эту неделю – еда оказалась выше всяких похвал. Аромат свежего чая наполнил салон, и я, прихватив кружку, выглянул наружу, чтобы насладиться моментом.

Поднявшись на крышу через заднюю дверь, я тут же пожалел о содеянном и быстро ретировался внутрь, расплескав свой напиток – крыша была завалена обломками ветвей, в которых уже кипела жизнь. То ли это были рассерженные квартиранты, оставшиеся тут до выяснения обстоятельств и причин лишения их дома, то ли просто новые жильцы, увидевшие свободное необжитое пространство, но только вид массы копошащихся насекомых размером больше моей ладони, перебил во мне любую охоту выходить наружу без необходимой на то причины. Налив вторую кружку чая, я вернулся на водительское кресло и тронулся в путь дальше.