Но все это осталось позади, а сейчас… Сейчас вертолет, который согласно легенде, сбившись с маршрута из-за неисправной навигации, случайно нарушив границу Бразилии, держал путь на север Перу, где должен был оставить пустой контейнер и забрать третьего пилота, добравшегося туда на машине еще вчера и жившего на широкую ногу целые сутки за мой счет. Послезавтра огромный ящик заберет контейнеровоз и отвезет его дальше, в Пиуру, оставив мокнуть в порту в ожидании оплаты перед морской транспортировкой. Возможно, мной заинтересуется слишком рьяный таможенник и там быстро все вскроется, даже, может, начнутся поиски владельца. Или не начнутся. В любом случае в моем распоряжении есть спокойных трое—четверо суток, чтобы незаметно достичь цели, расположенной примерно в трехстах километрах отсюда – начинать свой путь ближе было опасно. А дальше уже без разницы, что произойдет…

* * *

Пока я стоял на земле эти несколько минут, провожая взглядом улетающий вертолет и с восторгом озираясь по сторонам от безумно яркой растительности, мои ноги начали медленно погружаться в слой зыбкого перегноя.

– Не хватало еще остаться тут, забуксовать и умереть в двух шагах от конечной точки, – нарочито громко и бодро сказал я, стараясь хоть как-то вселить в себя уверенность.

Я пнул ногой пробегающую мимо гигантскую многоножку, которая чуть не вцепилась в мой ботинок, поэтому отлетевшая в сторону всего лишь на пару метров, но, по крайней мере, сменившая курс. С отвращением стряхнул ярко-зеленого паука, уже обосновавшегося на моей штанине, и, с трудом вытаскивая ноги из вязкой и липкой жижи, двинулся к вездеходу.

Болотистая местность, привлекшая нас своей относительно открытой поверхностью, могла сыграть действительно злую шутку. Мой транспорт, несмотря на широкие гусеницы, тоже постепенно начинал увязать, и задержка хотя бы еще на полчаса грозила стать вечной. Я с легкостью запрыгнул в кабину, включил зажигание и нажал на газ. Машина слегка задрожала, словно от страха, боясь погружения в джунгли, дернулась, но быстро перешла на плавное движение. Первые метры дались нелегко: я с беспокойством ощущал, как гусеницы с трудом выбираются из почвы, пытаясь нащупать твердый грунт. Наконец, вездеход уверенно пошел вперед. Кондиционер вскоре выровнял температуру до комфортного уровня, не оставив от духоты ни следа. Можно выдыхать.

На изготовление этого индивидуума у меня ушло несколько месяцев и половина моих сбережений. Зато теперь я вправе гордиться плодом своих кропотливых трудов. Правда, хвастаться моим детищем было некому. Основных требований было только два: полная автономность на протяжении минимум двух недель и высокая проходимость в лесистой и болотистой местности. За основу я взял отечественный народный автопром, которым хвастаются Кулибины на просторах интернета, делая акцент на выносливости и неприхотливости. Удлинил немного раму, расширил гусеницы, сместил кабину ближе к центру, сделав сзади хозяйственную часть, нос планировался усилиться металлическим покатым щитом, улучшающим передвижение через лес. В итоге получился неплохой эскиз, который при пересчете на реальность имел слишком огромный вес, достаточный чтобы погрязнуть намертво в почве в обычных условиях средней полосы, не говоря уже о предстоящих планах. После коррекции и переделок проекта на свет появился этот результат: трехметровый головастик с тяжелой рамой единой конструкции, переходящей в закругленный, вытянутый вперед конусообразный нос. Этой прочности должно было хватить, чтобы свалить дерево высотой с трехэтажный дом. Прозрачная кабина полусферической формы, выполненная из сверхпрочного углерода, разделенная на секции, была способна выдержать выстрелы из автомата Калашникова и при этом давала прекрасный обзор на 270 градусов. Герметичная дверь, плавно отъезжавшая в сторону вдоль корпуса, обеспечивала легкий доступ и свободную эвакуацию в любых, даже ограниченных, условиях. Внутренняя компоновка предлагала все необходимое для спокойного житья, не покидая ее пределы. Проход в заднюю часть был достаточно широк для того, чтобы я не цеплял плечами стены, вдоль которых располагались душевая кабина (она же туалет), отсек с запасом топлива, водой, тросами и инструментами, а с другой стороны – продуктовый склад, микроволновка, газовая плита с маленьким баллоном и шкаф с вещами и аккумуляторными батареями. Коридор заканчивался запасным выходом, дверь которого открывалась только изнутри. На крыше разместились солнечные батареи и резервуар для технической воды. Спальное место я организовал в кабине, используя для этого обычный спальный мешок. Большая часть предусмотренных приспособлений, вероятно, так и останется невостребованной, но, в целом, я был готов к любым непредвиденным ситуациям.