Мама Игоря развелась с мужем лет пять назад, и ребята подумали: «А вдруг у родителей что-то получится в семейных отношениях. Ведь они друг друга знают по последним нашим школьным годам». Через полгода Николай Степанович и Валентина Степановна расписались в ЗАГСе и стали жить одной семьей, как муж и жена.

Через два месяца в институте Сергею удалось выступить на конкурсе молодых специалистов по тематике рационализаторского предложения реактивного сопла авиационного двигателя. Работу Сергея оценили положительно и по итогам конкурса наградили почетной грамотой. После успешного выступления на конкурсе он стал любимчиком у преподавателя по конструкции двигателя.

В марте 1978 года на заводе начались работы по реконструкции испытательных станций авиационных двигателей. Ребята неоднократно ходили на непрофильные для них работы по очистке шумоглушительных труб. Эта работа были тяжелой и грязной. Из глушительных элементов летело много стекловолоконной пыли. Защитные респираторы и специальную одежду давали не всегда, и комсомольцы стали отказываться от вредной работы.

Владимир Абросимович, начальник цеха, вызвал к себе Сергея и сказал: «Я понимаю, что ребята устали, но генеральный конструктор Шухов просит помочь с реконструкцией испытательных станций. Мои уговоры на ребят не действуют. Сергей, очень прошу тебя подключить свой авторитет и уговорить ребят выйти на работы». Сергей ответил: «Вы не обижайтесь, Владимир Абросимович, но комсомольский энтузиазм закончился. Я готов уговорить ребят, но на следующих условиях: вы достаете респираторы и соответствующую защитную одежду, оплачиваете рабочие дни как сверхурочные и даете каждому работнику по отгулу за вредность на такой работе». Владимир Абросимович сказал: «Я эти условия уже ребятам предлагал, но они отказались. Прошу тебя поговорить с ними. Теперь, Сергей, надежда только на тебя. За быструю и хорошую работу готов еще прибавить по отгулу комсомольцам, но большего дать не могу».

Сергей собрал всех комсомольцев-мужчин и сказал: «Ребята, я знаю, как вам надоели вредные и трудные работы на реконструкции испытательных станций. Но я вас очень прошу поработать последний раз на следующих условиях: респираторы и соответствующую защитную одежду вы получите все, дни работы на испытательной станции вам будут оплачены как сверхурочные в выходные дни. Плюс к сказанному вы получите по два отгула за вредность. Я много раз вас выручал и помогал в различных вопросах, теперь помогите заводу. Об этом прошу не только я, но и генеральный конструктор Шухов. После выходных приезжает государственная комиссия». Комсомольцы посмотрели на Сергея, кто-то в толпе крикнул: «Сергей нас не подводил. Всегда за нас горой стоял». После таких слов ребята взяли лопаты и пошли на работу. И Сергей пошел вместе со всеми.

Владимир Абросимович догнал Сергея и сказал: «Ну ты даешь! Спасибо. Ты прямо как Павел Корчагин в книге Николая Островского «Как закалялась сталь». Еще раз спасибо, Сергей, за помощь». У Сергея от радости в глазах блеснули слезы, но он быстро подавил в себе слабость, боясь, что ребята увидят.

В апреле, когда проводили субботник, Сергей увидел на территории завода большую площадь, заставленную новой техникой. Различное оборудование и станки, полученные для модернизации завода, были упакованы в специальную непромокаемую бумагу и защитный материал, а также установлены в специальные деревянные каркасы. Сергей, проходя мимо с Аркадием, спросил его: «Что это за оборудование, которое в упакованном виде стоит не первый год?» Аркадий с улыбкой ответил: «Это издержки плановой экономики. У нас же конкуренции нет. Да и произведенная продукция не продается на конкурсной основе, а распределяется по предприятиям по разнарядке отраслевого министерства и партийных органов. Вот это новые станки и другое промышленное оборудование, произведенные у нас в стране. Теперь их распределяют по заводам. Заводу, видно, такое оборудование не нужно, поэтому и стоит. Так постоит лет пятнадцать-двадцать, а потом его спишут. Разберут на металлолом и пустят в переплавку». Сергей ахнул и сказал: «И что, никого за это не накажут?» Аркадий улыбнулся и ответил: «Нет. За внедрение новой техники могут даже премию дать. Все наверху знают об этой ситуации. Считают издержками плановой экономики. У нас такого абсурда много».