– Народ, король… скоро – я?.. Эльза, да что с тобой? Как ты вообще говоришь?! Откуда такие мысли? У тебя! О, мог ли я подумать!.. Столько лет, столько лет я с тобою… но я, видно, еще ничего о тебе не знаю…

– Хватит, Кель. Ты только приехал; все, с чем ты пока столкнулся – только какая-то чепуха про какую-то нереальность! Ты не знаешь ничего – ровно ничего из того, с чем мы жили все это время! Подожди денек-другой – и ты сам повторишь мне все, что я тебе сказала.

– Но прошу, Эльза, послушай меня: где это видано, чтобы энеец так говорил о короле? Позор энейцу, что оскверняет имя его святости! А ты! Ты вообще говоришь… о…

– Убийстве короля, верно. Я, да и все остальные полагаю, – мы хотим переворота. И поможешь нам с этим именно ты.

– Я? Хватит шутить, Эльза!

Эльза смотрела совершенно серьезно.

– Да и потом… Да ложь, ложь это все! – он стукнул даже тихо по столу кулаком – Я уверен, что народ не настолько опустился, чтобы этого хотеть. Они уж лучше потерпят – потерпят, да! – но не предадут короля! Никогда!

– Возможно, Кель. Да, быть может, они вовсе не боятся, просто чтят. А возможно только думают, что чтят, потому что боятся. Это все не имеет значения, Кель, ведь именно ты, собственными своими руками, мечом или чем другим, именно ты убьешь Йана Ральского и займешь престол. Станешь новым королем и меня королевой сделаешь. Что же тебе еще?

Она промолчала. Встала и, добавив:

– Король – обычный человек. Забудем ошибки прошлого.

..вышла.

Кель тоже встал и решительно покинул дом; даже и не заметили, как он уходил.

Конечно, Кель ничуть не мог обидеться на свою возлюбленную – да даже поменять свое отношение к ней; просто он мало понимал, что думать и делать.

По дороге в замок решил убедиться: день сейчас или ночь? и раздвинул шторку. День, решил он. Потом глянул вновь: ошибся, ночь.

…Ночь в Энейской столице. Под окнами домов тишина, а в небеси месяц, – по энейскому суеверию, когда-то давным-давно предавший свою спутницу солнце… Энейские земли не покидают лето, и пышная растительность, с многочисленными городскими садами и парками, вечно зеленеет по ее улице.

Начавшись на вершине холма, город спускается тощими белокаменными домишками вместе с двумя мелкими ручейками, которые, обогнав недалеко центр, спадают друг в друга. В получившуюся из этого петлю попадает особенный городской район – знати. Тут находится и замок, у самого подножия, и дом Вэккеров немногим подальше.

Кель вспомнит по пути, что так и не повидался со своим другом Сиртом, братом своей возлюбленной. «Что же он там?» – будет он спрашивать себя.

Значительная часть знати, оказавшаяся пособниками короля, была уничтожена на народном празднике «Эшафот» и теперь остальная, истинная ее часть, тихонько вынашивала здесь свои планы, верным путем ведя свой народ к справедливости…

К сожалению, Кель не понял этого. Он не мог отпустить прошлое, то прошлое, что красиво застыло в своей позе и никогда не хотело двигаться; прошлое со старым королем и его паралитической добродетелью, прошлое, где все друг-друга знали тысячи и тысячи лет и ничем более не интересовались… Нечего и говорить, это было великое время! Но оно шевельнулось, ее задвигало и зашатало, и вот побежало оно, и бежит оно бешеным шагом, и будет бежать от холма к подножию, от рек к проселкам, и все дальше, и все дальше…

Через некоторое время он был, сидя на лошади Йана и будто бы даже не заметив, как здесь оказался, у заставы. В мысль все также просачивалось ощущение дома Вэккеров, казалось, столь ему родным. Бывает, совсем даже забывал, что его там больше нет… Кель подумал обо всем этом нервно-раздраженно.