Усмехнулся. Ну да, конечно...

– С ума сошел? Знаешь, сколько энергии уйдет на то, чтобы открыть туда портал? И как ты предлагаешь искать “таланты”?

– Все просто! Талант искать мы как раз Ягу попросим, она ведь даром пророчества обладает! Вот и подскажет, как лучше будет... А мы ей за это того... Свободу...

– Ты явно бредишь...

– Пожалейте бабулю уж! Тем более, что она реально может нам помочь. Ну... Ну дорогой наш Эстергхайерчик! Ну Ваше Величество! Я уже больше не могу никого искать.... А времени остается мало... Давайте уже придем к какому–нибудь решению, а?

Вздохнул. Чвикс был прав. Время было на исходе. А это значило только то, что лучшего мы вряд ли придумаем... Что сказать на это? План хороший? Безусловно. Опасный? Весьма. Амбициозный? Более чем.

Глянул на советника в его гороховом костюме. Ну, шут, вот точно! И все же, голова у него хорошо работала. Поэтому до сих пор и мелькала передо мной...

– Ладно, – махнул я рукой. – Пожалуй, стоит бабушке предоставить самый последний–препоследний шанс...

2. Глава 2

Эстергхайер Жуткий. Поздемелья, где содержится и очень страдает Ягища.

Зазвенели ключи. Старый сторож тяжело вздохнул, поглядывая на потолок, черный от копоти горящих на стенах факелов.

– Вот так и живем тут, да... – сказал он. – Узников–то нет почти. Все мирные стали, грабежи, разбой, все всем наскучило. Жизнь у всех отличная, сытая... От скуки здесь помереть можно...

– А что же те, кто содержатся? – спросил я, следуя за сторожем по темным подземельям собственного замка.

– Так они притихли тоже. Кто помер, а кто выть перестал... Раньше такие рулады выдавали, а теперь все...Сдулись. Адоптировались. А что вы хотели? Вы видели меню, которое расписано на этих так называемых узников за счет государственной казны?

– Я просил кормить хорошо, – ответил я.

– Хорошо! – хмыкнул сторож. – Всем бы так хорошо, как узникам! На завтрак ломтики соленой семги под чесночно–сметанным соусом. На обед – борщ или солянка на мясе, а на ужин – гриль из мяса и овощей! И вино! Вино лучшего сорта!

Кашлянул.

– Ну–у–у... Я просил позаботиться об узниках.

– Ну вот. О них позаботились. И попробуйте поспорить, что нет.

Сторож был прав, поспорить с этим я явно не мог.

Когда подошли к камере, где содержалась Ягища, я присвистнул. Похоже, мне стоит поменять приоритеты, расставленные прежде. Бабуля явно не особенно страдала.

– Там слева раковина, в ней три крана... – обратил я внимание. – Зачем?

– Так это... Минеральная водичка–с... Для нормального пищеварения, для учащенного и для затрудненного....

– Прекрасно, – процедил я. – А почему кровать такая большая?

– Ортопедические проблемы. У заключенной есть магический кристалл, он позволяет регулировать матрас так, чтобы было комфортно спинке...

– А это что?! Бассейн?! – рыкнул я, глядя на то, как в камере поблескивает натуральный такой водоем с высокими бортиками.

– Помилуйте! Какой бассейн?! Это того... Родоновая джакузя! От псориаза помогает.

Я зарычал...

– Кто?! Кто позволил?! – возопил я, пытаясь найти виновных, но тут выползла старуха из темного угла, вся в шелках и бриллиантах, цыкнула золотым зубом и воззрилась на меня.

– Ну и желчный ты властелинушка, – сказала Ягища. – А все потому, что холостой!

– Властителю кошмаров жениться не пристало, – хмыкнул я, раглядывая цветущего вида бабулю. – У меня есть куда более интересные занятия и планы.

– К примеру, конкурс “Злодеистых злодеев”, который состоится через три месяца? – усмехнулась самодовольно карга, а я прищурил взгляд.

– Откуда прознала? – постарался, чтобы голос звучал как можно более сурово.