– Да прекрати ты уже! – Иргор'ран недовольно поморщился. – Не портят её ни волосяной покров, ни цвет чешуи! Это делает её особенной, не такой, как все мы!

Золотой захлопнул пасть на полуслове, гигантские челюсти с лязгом сомкнулись.

– Что будешь делать? Я ведь видел, как поглядывали на тебя золоточешуйчатые драконессы…

Понимая, что дальше юлить незачем, Иргор'ран сказал:

– О воительницах из академии я даже думать не хочу, это не то, что мне нужно! Они же пойдут за любым победившим в поединке драконом. Да и родители, выбери я подобную, погнали бы её взашей.

Перед его глазами тут же вспыхнули воспоминания о драконьих «свадьбах», на которых самцы-драконы рвут друг другу глотки за сердце избранницы. Этот кровопролитный ритуал проходит раз в десять лет.

– Так ты выбрал её… – медный умильно улыбнулся. – Что будешь делать? А когда ты понял, что… это именно она?

– В тот самый момент, как вытащил её от охотников на драконов. Такую ослабленную, маленькую… Беззащитную… И тут я понял… Ведь у неё никогда не было ни друзей, ни понимания. Как не было и защиты, надёжного плеча рядом. Весь клан недолюбливал её всего лишь за то, что она не похожа на нас. А что делать буду? Не знаю… Беречь, разумеется. Больше её никто не обидит. Просто не посмеет, пока я буду рядом. И как только всё это закончится…

– Да ты никак супругой обзавестись собрался?! – не выдержал Раен'аль и залился добрым смехом. – А если откажет? Ты вообще видел, как она относится к драконам противоположного пола?

– Как же?

– Да никак! – медный деловито уселся на хвост.

– Ничего, я настойчивый, и терпения у меня достаточно… – золотой гигант снова отвернулся и продолжил наблюдение за городом.

Раен'аль замолчал, но каждое слово, сказанное им, отозвалось в самых дальних уголках души золотого дракона. И, чего лукавить, Иргор'ран вынужден был признаться себе, что в те же разведрейды теперь он летал, исключительно чтобы хоть немного пообщаться с Азар'рой. А ведь раньше делал это ради своего удовольствия. Да и день их знакомства он помнил так, как будто это было лишь вчера…

…Сколько себя помнил, он жил на Золотых равнинах – в местах обитания золотого подклана. Отец обучал его всему, что знал сам. Магический дар был дан юному дракону от рождения, правда, развивать в нём эту способность было некому: все самые могучие маги золотого подклана давно обитали в Драконьем хребте.

Иргор'ран выделялся силой и умом, не раз доказывал свои способности во время многочисленных битв с кланом Цветных драконов, потому неудивительно, что на очередном военном совете золотые драконы избрали на должность представителя именно его. Хоть он и оказался самым юным драконом на совете, но поразил всех тактичностью и проницательностью.

А спустя всего три года его уже назначили командиром «Грозовых крыльев» – специального боевого отряда, часто сопровождавшего экспедиции драконов-учёных в самые опасные точки Дарлента. И вот однажды учёные умудрились пробудить на территории одной из бухт, где когда-то обитали пираты, огромного древнего человекоподобного осьминога. Естественно, «Грозовые крылья» бросились на помощь своим товарищам. Когда всех благополучно эвакуировали, командир отряда принял решение в одиночку уничтожить монстра. Приказав подчинённым вернуть учёных в Драконий хребет, он стрелой отправился навстречу неизвестности.

Удивлению золотого гиганта не было предела, когда он обнаружил, что осьминога уже атакуют! Раздумывать времени не было: осьминог обхватил незнакомого дракона щупальцами, а тот, яростно царапаясь и кусаясь, изо всех сил пытался вырваться из цепких объятий. Исход поединка был предрешён: у монстра не было шансов, когда с небес на него рухнул разъярённый огненный смерч…