Незнакомец в плаще скинул капюшон, явив мне своё лицо. Увидев его в толпе, я бы никогда не догадалась, что за личиной скрывается ужас. Там, в толпе, я могла бы даже позволить мимолётную мысль, что он – вполне приятной внешности. Такой, что притягивает взгляды женщин, заставляя их оборачиваться, фантазируя на пошлые темы.

Но мы не там, а здесь. Я – на холодном жертвенном камне. А он – совсем рядом. И пытаясь ответить на вопрос, что он здесь делает, я не нахожу ответа… Только страх, расползающийся по венам.

Волосы – светлые, но потемневшие от влаги – липли ко лбу, как после ливня, словно он только что прошёл сквозь бурю. Густые брови сведены к переносице, губы поджаты. Мужчина подошёл ближе, внимательно рассматривая. Его зелёные глаза – такие неестественно яркие. Может, так кажется из-за его бледной, почти прозрачной кожи. Он склонился, будто принюхиваясь. Словно хищник.

Хищник? Туман в голове начал рассеиваться, и мысли собрались в кучу. Боги, что здесь вообще происходит?!

– Господин, эта дева выбрана вам по крови… – старик подал голос, чем вызвал у него оскал.

– Убирайся, – сквозь зубы прошипел мужчина.

– Но по протоколу я обязан взять с вас клятву, – служитель выпрямился, подходя ближе. – Дева должна выжить. Вы помните?

Услышанное отзывалось в голове эхом. Я старалась цепляться за слова, запоминать, понять смысл, но бесполезно. Действие напитка, который дал старик, оказалось куда сильнее.

Блондин медленно отстранился от меня и подошёл к служителю, возвышаясь. Старик вжал голову в плечи, но взгляд выдержал.

– Калеб Морвель, перед ликами Семи Богов ты должен дать клятву: защищать своего донора, беречь её жизнь как свою, обеспечивать достойную жизнь и существование. Великий Сирк даровал тебе возможность продолжить своё существование даже после совершения третьего запретного греха. Никто за века не получал такой чести, господин Морвель. Вы должны понимать всю важность данного события…

Мужчина повернулся ко мне. Зелёные глаза слегка сощурились.

– Клянусь.

Одно его слово – и меня пробрала дрожь. В тот момент я ещё не представляла, что значит это «клянусь» для меня и чем всё это закончится. Я шла, думая, что это – мой конец. Но оказалось, это было только начало…

В баре на краю города воняло дешёвой выпивкой и рвотой. Приличные девушки не ходят по таким заведениям. В обычных условиях я бы ни за что не пришла сюда, но обстоятельства не оставили выбора.

Я села в самом углу бара, стараясь скрыться от косых взглядов, заказала колу и уткнулась взглядом в потрёпанное меню.

– Ско-о-лько они предлагают?

Моё внимание привлёк голос двух девушек, что сидели сбоку.

– Сто сольдов, представляешь? – девушка с ярким макияжем и высоко собранными волосами вскинула руку, размахивая каким-то листком.

– Ты серьёзно? Звучит как развод какой-то… – засомневалась вторая, с распущенными чёрными волосами.

– Да я сначала сама не поверила, но Джуан, ты её помнишь… Она сказала, что всё честно. Она уже ходила к ним, и они реально заплатили! Джуан просто сделала то, что они хотели, ей заплатили и сказали, что найдут её, если ещё понадобится.

Судя по разговору молодых девушек, они промышляли проституцией, но кто я такая, чтобы судить их. Одна из девушек заметила, что привлекла моё внимание, и понизила тон голоса.

– Всего-то – образец крови и стольник на руках, Лиз, подумать только.

– Кровь? Это что, какой-то госпиталь или что-то типа того?

– На рекламе написано, что частная компания…

Официантка принесла мой напиток, и я принялась выгонять пузырьки из стакана, поглядывая на циферблат наручных часов. Эд опаздывает уже на двадцать минут. И этот факт одинаково нервирует и выводит из себя. Я не видела его почти месяц. Надежда даёт силы, но ожидание убивает куда сильнее.