– Хорошо, Леонард. Мы сделаем все возможное. Но прежде мне нужно осмотреть вас.

Доктор Кроуфорд пригласил Леонарда сесть на кушетку, освещенную ярким светом. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тихим шумом вентиляции. Леонард, скрывая волнение, осторожно сдвинул свои брюки до колена, обнажая блестящий протез, который заменял потерянную в катастрофе ногу.

Доктор подошел ближе, его взгляд сосредоточился на креплении. Взгляд Кроуфорда был внимателен и сконцентрирован. Он аккуратно провел пальцем вдоль стыка, где искусственная нога соединялась с бедром, внимательно изучая детали конструкции. Коснувшись края протеза, он ощутил гладкую поверхность металла. Его пальцы осторожно обвели контуры стыка, фиксируя каждую деталь. Доктор выпрямился и поднял взгляд на Леонарда, их глаза встретились. Голос Кроуфорда оставался спокойным, но в нем проскальзывала нотка тревоги.

– Вы действительно уверены, что хотите пройти через это? – спросил он. – Мы говорим о процедуре, которая не имеет прецедентов.

Голос Леонарда был ровным и решительным.

– Доктор, я повторюсь. Я знаю все риски, и я буду благодарен за простую попытку. К тому же, я смогу вам помочь в исследованиях, не так ли?

Задумавшись, будто эта мысль раньше не приходила ему в голову, доктор Кроуфорд кивнул.

– Последние эксперименты прошли весьма успешно. Я готов, мистер Грейвс. Эта операция – первая из своего рода, но я справлюсь.

Лицо Леонарда озарила улыбка.

– Я буду вам благодарен, доктор. Вы – мой единственный шанс, а я – ваш.

Доктор Кроуфорд положил руку на плечо Леонарда:

– Давайте их используем.

Леонард пришел в себя с ощущением, будто только что родился заново. Голова еще кружилась, и воздух был напоен запахом антисептика и стерильности, но сознание стремительно возвращалось. Он попытался пошевелить пальцами правой ноги, и легкое покалывание постепенно переросло в приятное тепло. Пальцы послушно откликнулись и глаза Леонарда расширились от изумления и восторга.

Он осторожно провел рукой по гладкой коже, не обнаружив ни единого шрама, ни следа того, что когда-то здесь была пустота. Нога выглядела и ощущалась как настоящая, органичная часть его тела, в которой не осталось и тени воспоминаний о потере. Леонард медленно поднялся на ноги, чувствуя, как новая конечность поддается каждому его движению, словно она всегда была с ним.

– Мистер Грейвс, вы должны быть осторожны, – сказал доктор Кроуфорд с большого экрана, висевшего напротив кровати. Его голос звучал сдержанно, но в глазах мерцал огонь интереса и не скрываемой радости. – Реабилитация займет какое-то время, прежде чем вы привыкнете пользоваться новой ногой. Не спешите.

Леонард поспешно кивнул, но его внимание было полностью поглощено удивительными ощущениями. Внутри него разгорался огонь эйфории. Каждое движение, каждый шаг – все это было новым опытом, но одновременно казалось таким естественным и привычным, как будто он всегда был цел. Он делал шаги осторожно, словно ребенок, только что начавший ходить, и почувствовал, как новая нога, живая и сильная, поддается его воле.

– Доктор, это чудо! – его голос дрожал от переполнявших эмоций. – Я не верил, что это возможно, но теперь…

Он замолчал, не в силах выразить словами бурю чувств. В этот момент мир для Леонарда сузился до ощущения новой жизни в его теле. Кровь била в висках, сердце бешенно стучало, а глаза сияли, отражая внутреннее солнце. Все, что было прежде, казалось далеким и неважным. Теперь у него появилась новая нога, а с ней – новая жизнь, полная возможностей.

Когда Леонард вернулся к повседневной жизни, мир вокруг словно засиял новыми красками. Даже воздух будто бы наполнился свежестью, словно сам мир восстал из мрака и стал источать чистую, несмолкаемую музыку. Каждый день стал похож на пиршество ощущений, где каждый шаг приносил радость. Леонард хотел вновь почувствовать вкус свободной жизни, но сейчас больше всего на свете его сердце стремилось на теннисный корт, по которому скучал все то время, пока хромота и протез удерживали его вдали от любимого спорта.