Бизнес семьи был для Леонарда единственным маяком в море пустоты. Погружаясь в работу с головой, он скрывал за маской решимости и железной воли глубокую тоску по чему-то большему. В этом мире крупного бизнеса царили жесткие условия, а ставки были настолько высоки, что малейшая ошибка могла привести к краху всего, что Грейвсы выстраивали поколениями. Он готовился к этой роли всю жизнь, но не знал, что её придется играть так скоро.

Ранним утром, когда солнце только начинало освещать небо, Леонард стоял у окна своего кабинета, наблюдая за пробуждающимся ото сна городом. Рука машинально скользнула по гладкому полированному столу, перешедшему ему от отца вместе с тяжелым бременем ответственности.

Дверь распахнулась, пропуская в кабинет высокую фигуру Робертса. Его взгляд, холодный и расчетливый, скользнул по столу, словно оценивая ситуацию на поле боя. Безразличное выражение на его лице скрывало бурю эмоций, которые он привык держать под контролем.

– Доброе утро, мистер Грейвс, – начал он, слегка кивнув. – Нам нужно обсудить несколько срочных вопросов.

Леонард, вынырнув из своих мыслей, повернулся к адвокату.

– Что случилось, Робертс? – спросил он, ощущая, как внутри него начинает подниматься волна напряжения.

Мужчина положил перед ним документы.

– У нас появились сведения, что конкуренты из «НордТех» пытаются перекупить ведущих учёных из наших лабораторий. Они предлагают крупные суммы, и некоторые уже начали переговоры.

Леонард схватил документы, быстро пролистал их и остановился на одном из отчётов.

– Кто это? – холодно спросил он, изучая имена учёных, которых пытались переманить.

– Среди них доктор Кроуфорд и профессор Уэйт, – ответил Робертс. – Оба работают над ключевыми проектами.

Гнев, подобно раскаленному металлу, потек по венам Леонарда. Он с силой сжал кулаки, костяшки пальцев побелели. Но в тот же миг его охватила ледяная трезвость. Он быстро взял себя в руки, подавив эмоции.

– Мы не можем позволить себе потерять таких специалистов. Организуйте видеоконференцию с директором «НордТех». Я хочу поговорить с ним лично.

– Но, мистер Грейвс… – начал было Робертс, но Леонард поднял руку, останавливая его.

– Это срочное дело.

– Конечно, мистер Грейвс, – согласился Робертс.

Через несколько минут на экране ноутбука Леонарда появился директор «НордТех», Джозеф Кинг. Его тонкие губы по обыкновению сжаты в жесткую линию, лицо погружено в тень, из-за чего глубоко посаженные глаза казались почти черными. Он производил впечатление человека, который всегда держит свои карты при себе.

– Мистер Грейвс, – начал он, слегка наклонив голову, – Вы очень удачливый молодой человек. У меня выдалась пара свободных минут, и вот вы уже завладели ими.

Леонард не стал церемониться.

– Я знаю, что вы пытаетесь переманить наших учёных, Кинг. И хочу сказать вам одно: вы не сможете этого сделать.

Кинг усмехнулся.

– Мистер Грейвс, рынок свободен, и ваши сотрудники имеют право выбирать, где им работать. Мы предлагаем им лучшие условия.

Леонард наклонился ближе к камере, его глаза отражали абсолютную уверенность и спокойствие.

– Наши условия и так лучшие в отрасли, Кинг. И если вы продолжите свои попытки, я лично прослежу, чтобы ваша компания больше не могла участвовать в тендерах и потеряла все ключевые контракты. У нас достаточно ресурсов и связей, чтобы уничтожить вас.

Кинг замер, оценивая серьёзность угрозы. Он, оценивающе, словно разыгрывал партию в покер, не сводил глаз в Леонарда. Тишина затянулась.

– Хорошо, мистер Грейвс, – наконец ответил он, медленно кивнув. – Я же говорил, что вы очень удачливый молодой человек. На этот раз ваша взяла. Но это не конец, помните об этом.