Я снова здесь. Как неожиданно и приятно.

Каким образом я сюда попала, даже спрашивать не буду. Наступила в «дыру» наверняка и провалилась, как в прошлый раз. Вопрос в другом – как мне теперь отсюда выбраться?

Подняв рюкзак, упавший рядом, тут же пожалела, что в этот раз не взяла с собой ни красок, ни маркеров. А ведь такая возможность! Теперь что, везде их с собой носить? Никто не знает, когда в следующий раз Грань решит забрать меня к себе.

В прошлый раз Ника повела меня к определённой дыре, точно зная, где она находится. Я же не знаю. Так что просто бреду в неизвестном направлении в надежде, что мне случайно повезёт найти путь домой.

Далеко я не ушла. Где-то справа послышался шорох. Сначала я увидела змеиный хвост и с криком отпрыгнула и упала на землю. Ещё змей мне тут не хватало. На Грани можно умереть? А пострадать?

После хвост уполз. А следом появилась пышная блондинистая голова.

– Ой. – Произнёс парень, убирая с лица волосы и полностью выходя из кустов. Выползая. Нижняя половина его тела плавно переходила в змеиный хвост, с которым он, на удивление, ловко обращался. Он протянул мне руку. – Я Люк. Приятно познакомиться.

Я приняла его помощь и отряхнулась. Дружелюбно улыбнулась.

– Привет, я…

– А теперь руки за голову.

В миг из доброжелательного голубоглазого блондина Люк превратился в отталкивающего мужичка. В руках он держал… Что это? Мини-меч? Явно больше чем нож. Я с недовольным выдохом положила на землю рюкзак и завела руки за спину.

– Ты такой бледный.

– А ты глухая. За голову, а не за спину.

Пришлось послушаться. Я бы не стала перечить полу-змее с ножом в руках.

– Хорошо. Я буду задавать вопросы по очереди, а ты на них отвечать. Поняла?

– Да. – Несмотря на агрессию, парень как будто был ко мне благосклонен.

– Как ты сюда попала?

– Упала просто. Я шла с друзьями…

– Без уточнений. Это твой первый раз на Грани?

– Нет.

– Почему тогда ты в человеческом обличии?

Я оглядела Люка сверху вниз.

– А ты почему нет?

Парень сощурился. В его голове явно происходила какая-то умственная активность. Надеюсь, успешно.

– Ты ничего особо не знаешь, да?

– Да! – Я выдохнула и опустила, наконец, руки. – Я тут второй раз, и мне ничего не удосужились объяснить. Брожу теперь в поисках выхода.

Человек-змей опустил нож и заправил его в пояс.

– Тогда я объясню тебе кое-что важное. Когда человек впервые падает в дыру, Грань как бы сама определяет, облик какого животного тебе «к лицу», в зависимости от твоих предпочтений, умений и навыков. На Грани ты как бы… Не можешь ходить как человек.

Я ещё раз оглядела себя со всех сторон.

– Но я как-то хожу.

– Но ты как-то ходишь. – Повторил за мной Люк. – И это странно.

Чёрт, я совсем не понимаю, что происходит на этой Грани, но очень хочу себе полуживотный вид.

– Могло ли повлиять то, что впервые на Грань я попала не сама?

Люка эта новость явно разозлила.

– И кто же тебя привёл?

– Моя одноклассница, Ника. – Без задней мысли выпалила я. Люк и вовсе впал в отчаяние. Увидев моё недопонимание, парень отмахнулся.

– Я потом тебе расскажу. Эм…

– Карина.

– Карина, когда ты провалилась на Грань во второй раз, Ники рядом не было?

– Нет.

– Тогда это ещё страннее. В любом случае…

Люк подполз ко мне и достал со своего необъятного пояса мешок с какой-то пылью.

– Тебе наверняка пора домой. Поднимай рюкзак. – Я покорно взяла его в руки. – Наверняка то, как попасть сюда специально ты не знаешь. Если Грань не захочет – не вернёшься. В любом случае я буду изучать подобные случаи и, если что, найду тебя через лис. Закрывай глаза и складывай руки на груди. – Бездумно выполняю. Люк посыпает меня странной пыльцой из своего мешка. – Возможно, есть какие-то вещи, от которых Грань хочет тебя уберечь. Прислушайся к ней. Обрати внимание на то, при каких обстоятельствах проваливаешься сюда.