– Животные, – раздался холодный женский голос позади Матвея.

Он повернулся и увидел двух девушек, сидящих рядом. Миловидная блондинка в белом костюме с брошью в виде среза граната с нескрываемым презрением смотрела на дерущихся. Матвей медленно осмотрел блондинку с ног до головы, а после протяжно зевнул. На бейдже девушки он прочитал имя: «Милана».

– На что смотришь? – подозрительно смотря на Матвея, спросила Милана.

– Ни на что.

– Раз ты не торопишься, значит, тоже выиграл?

– Угу…

– Какой-то ты вялый. Хочешь выпить?

– Не хочу.

– И зря. Танюша, – обратилась блондинка к рядом сидящей подруге в темно-синем платье, – не сбегаешь мне за коктейлем? И себе заодно возьми.

Милана протянула несколько купюр Татьяне. Без каких-либо сомнений та взяла деньги и быстрым шагом направилась в сторону бара.

Вскоре раздался гонг, а посередине зала неожиданно и неизвестно как вновь появился Шляпусник.

– Вот и конец первого этапа. Все успели? – оглядывая участников, спросил ведущий.

В этот момент он немного поморщился, будто увидел что-то очень неприятное.

– Какой ужас, постыдились бы. Вся эта игра не стоит того, чтобы терять достоинство, – смотря на голых участников, стыдливо прикрывающих самые интимные места, произнес Шляпусник. – Впрочем, это же игра! Надеюсь, вам было весело! А теперь о новом этапе… Расскажу о нем утром! Сейчас вы, наверное, устали и голодны. Дальше вас ждет настоящее пиршество от величайшего повара современности! Не пропустите его и не забудьте перейти до восхода солнца в следующий зал!

Вдруг Шляпусник резко остановился и, сделав поворот на триста шестьдесят градусов, встал на носочки.

– Друзья! Кое-что забыл. Спешу вас обрадовать, что, пока вы тут побеждали, мы формировали ваши команды. В каждой будет по пять человек. Перед входом в банкетный зал вы увидите автомат, вам надо подойти и вбить номер, указанный на обратной стороне вашего бейджа. Так вы выясните в какой команде. И последнее. – Шляпусник наклонился и тихо произнес, но его все равно услышали все участники. – Победителей в игре будет пять, понимаете почему?

Ведущий ухмыльнулся. В этот момент из-под пола вновь пошел красноватый дым и Шляпусник исчез. Нехотя Матвей поплелся к нужному автомату. Очередь там собралась гигантская, никто из участников до сих пор не знал, победил он или нет. К радости Матвея, толпа быстро рассасывалась. Автомат выдавал листок с номером команды, а после люди открывали массивную деревянную дверь и скрывались в следующем зале.

Вскоре подошла и очередь Матвея. Он быстро вбил свой номер на клавиатуре и автомат распечатал ему небольшой листок размером в несколько сантиметров. Матвей угодил в сорок третью команду. Он равнодушно положил бумажку в карман и вошел в банкетный зал.

Куда ни посмотри, всюду были широкие пронумерованные столики.

«Видно, для каждой команды свой», – подумал Матвей и отправился на поиск своего места.

Он довольно быстро его нашел. За столиком в черном классическом костюме сидел пожилой мужчина. Он что-то увлеченно читал.

– Здрасьте, – неохотно поприветствовал Матвей пожилого незнакомца и сел рядом с ним.

Мужчина оторвал взгляд от брошюры и посмотрел прямо в глаза Матвею, отчего последний вздрогнул.

– Приветствую, – спокойно сказал мужчина и продолжил читать брошюру.

Матвей вытер пот с виска. В голове молодого игрока кружилось множество мыслей и лишь одна не давала ему покоя: «Почему я его боюсь?». На незнакомце не было бейджа.

Размышления Матвея прервал знакомый женский голос:

– О, ты тоже тут.

Это оказалась Милана. Девушка села на место рядом с Матвеем. Пожилой мужчина не обратил на нее никакого внимания. Следом подсела Татьяна. Она принесла себе и подруге еще по коктейлю.