В свое время она выбрала змей… ну, потому что ей просто нравились змеи, гладкие, быстрые, опасные, даже если неядовитые. А еще Марина ненавидела шум, суету, толпы людей… На работе этого не всегда удавалось избегать, но здесь, дома, она постаралась уничтожить буквально любое подобное проявление, и аквариум со змеями отлично вписался в тщательно созданную хозяйкой домашнюю атмосферу. Стены с однотонными обоями спокойного светло-сиреневого цвета, жалюзи вместо штор на всех окнах, плотные двойные стеклопакеты – и тепло хорошо сохраняют, и с улицы ничего не слышно. Икеевская мебель на кухне и в гостиной хорошо вписывалась в слегка холодноватый интерьер квартиры. В спальне же стены были более теплого, желтоватого оттенка, а на большую двухспальную кровать с толстым матрасом Марина в свое время не пожалела денег. Она любила комфорт – так же сильно, как тишину.

Перекусив свежим салатом из холодильника и налив себе бокал вина, она приняла душ, переоделась в мягкую флисовую пижаму и упала на кровать с телефоном в руках. Нужно было отправить сообщение поставщику, что на ближайший месяц нового товара она принимать не будет. Пусть всё уляжется. Кроме того, следовало проверить всю сеть, раздать детишкам задания, кого надо – поощрить, кого надо – поругать, начислить баллы, и между делом выбрать самых перспективных: кто точно не разболтает родителям, кто будет готов на что угодно ради денег, кого скорее можно поймать на крючок тщеславия и самоутверждения. И неважно, что прямо сейчас «основных заданий» Марина решила не раздавать, сеть все равно надо поддерживать в рабочем состоянии, чтобы «детки» не потеряли интерес и не разбежались. Марина неплохо разбиралась в людях, и со своими подопечными, особенно теми, кто подавал надежды, состояла в весьма плотной переписке. Разумеется, никто из них не знал ни ее настоящего имени, ни внешности. Все они думали, что общаются с молодым парнем по имени Андрей.

Матвей этим вечером на связь не вышел, но Марина не беспокоилась. Он, скорее всего, был уже на месте. Никаких умных мыслей по поводу Алены ей в голову тоже не пришло, и она решила поразмышлять над этим утром, на свежую голову.

Закончив вечернюю переписку и допив вино, девушка завела будильник на семь утра, выключила настольную лампу и быстро уснула.

Обычно сны Марине не снились, или она их не помнила. Но этот сон был каким-то необычным, невероятно ярким и правдоподобным, как будто все в самом деле происходило наяву. Она сидела в маленькой комнате без окон на какой-то странной кровати. Подняв голову и осмотревшись, она поняла, что это тюремная камера. Маленькое окошко в ней все-таки было – под самым потолком. А в двери была прорезь, закрытая решеткой и железной заслонкой, чтобы наблюдать за заключенными. В камере она была одна, но отчего-то ей было жутко.

Она встала, несколько раз обошла камеру по периметру. Подошла к умывальнику и плеснула в лицо воды. Поправила тонкое одеяло на кровати, то есть на нарах, так это нужно было правильно называть. Она как будто чего-то ждала и не могла успокоиться, не могла найти себе места.

За дверью послышались гулкие шаги, они неотвратимо приближались, и Марину охватил настоящий ужас. Она прижалась к противоположной стене, сверля глазами дверь и ожидая любой возможной опасности, которая может оттуда появиться. Но когда дверь распахнулась, за ней оказался молодой патрульный с тарелкой каши.

– Ужин! – объявил он, и Марина на миг испытала облегчение, но долго оно не продлилось. Она взяла тарелку и ложку из рук парня и поставила на нары. Ей совершенно не хотелось есть.