– Из Москвы ходит поезд до Берлина, – произнёс своим мягким низким голосом Михаил Иванович.
– Но ей нужно купить билет, – продолжил Николай. – У тебя есть деньги?
– Ой, а вот денег у меня нет, – вздохнула Мышка.
Тут в разговор включилась Зоя, от волнения вскочив со своего места.
– Я на той неделе продала остатки прошлогодней капусты – ты можешь взять эти деньги, Маруся!
Николай взглянул на Крольчиху.
– Не пойми меня превратно, дорогая, но сколько же капусты надо продать, чтобы хватило на билет до Берлина?
Зоя тяжело опустилась обратно на свой стул. Оказалось, что одной капустой тут не поможешь.
– И что же теперь?..
– У меня есть кое-какие накопления, – сказал Михаил Иванович. – Я думаю, этого хватит. Надо только снять деньги со сберегательной книжки. Сейчас же этим займусь. Так, предлагаю всем не терять времени. Зоя, ты разберись с капустой, а Николай проверит расписание поездов. Маруся, тебе надо собрать всё необходимое в дорогу. И давайте встретимся завтра у меня в это же время.
По дороге домой Маруся чувствовала себя измученной, ноги налились свинцом. Ей предстоял тяжёлый разговор с бабулей. Она не знала, как рассказать своей дорогой бабушке о принятом решении. Как она это воспримет? Да, будет непросто, но поговорить нужно, по-другому нельзя. Пути к отступлению нет. Вздохнув, Маруся открыла входную дверь, повесила пальто и вошла в гостиную, залитую тёплым приветливым светом.
Бабушка сидела за столом со своим вязанием. Было видно, что мыслями старушка где-то далеко. Увидев внучку, она заговорила первой:
– Я испекла твой любимый яблочный пирог. Хочешь кусочек?
– Конечно! – Маруся подумала о том, как ей будет не хватать замечательных бабушкиных пирогов и блинчиков!
– Ну… чем ты сегодня занималась?
– Я… Мы с Михаилом Ивановичем и Николаем были у Зои.
– Да? И как она?
– Да так… Морковный торт у неё ели… Понимаешь, ей очень нужна моя помощь.
Бабушка пристально посмотрела на Мышку.
– Какая помощь?
– Понимаешь, я единственная, кто может поехать на поиски Стёпы. Но остальные мне помогут.
Бабушка молчала. Затем, не глядя на внучку, она пробормотала:
– Так ты всё-таки приняла решение…
– Да, бабулечка, я решилась. Правда, может, я вообще не смогу поехать, потому что у нас не хватает денег на билет…
Маруся чувствовала, что у неё из глаз готовы политься слёзы.
– Надо просто продать ещё капусты… и Михаил Иванович обещал помочь. Так что… Только не сердись на меня! Ты же сама учила, что надо помогать друзьям! Ведь так?!
– Да. Но…
– Но Зоя в отчаянии! – прокричала Маруся.
И вдруг бабушка тихо сказала:
– …Ты так похожа на меня… и на свою маму… такая же… решительная…
Возникла пауза, обе мышки некоторое время молчали.
– А теперь, – хлопнув себя по коленкам, нарушила молчание бабушка, – пора собираться!
Маруся заморгала и промолвила:
– Ты ведь не злишься на меня?
– Нет, нет, – бабушка обняла её и крепко поцеловала, – нет-нет, малышка. Я просто буду очень сильно скучать по тебе. Но я понимаю, ты должна ехать. Я справлюсь.
И, прежде чем бабушка и Маруся вытащили из кладовки пару чемоданов, чтобы упаковать в дорогу вещи, они съели по большому куску яблочного пирога.
– Обязательно обещай писать мне письма! Во-первых, я должна знать, что с тобой всё в порядке, а во-вторых… мне страшно любопытно, в чём же разгадка всей этой истории!
Переполненная чувствами Маруся крепко обняла свою бабушку.
– Обещаю, бабулечка!
Впервые за несколько дней Маруся заснула спокойно, едва коснувшись головой подушки.
Глава 3. Первый полёт
На следующий день Мышка, Голубь и Крольчиха вновь встретились у Медведя. Зоя грызла баранки, а Николай размачивал их в блюдце с чаем. Маруся от волнения не могла ничего есть и мерила шагами комнату. В конце концов Михаил Иванович произнёс: