Я грустно усмехнулась. Пора завязывать с прошлым. И начинать думать, что делать с настоящим. Как уцелеть. Потому что чует моя пятая точка, вляпалась я очень серьезно. В школе шепотом передавали из уст в уста рассказы о тех, кто не осилил, не справился, дал слабину в самое неподходящее время. Как детские страшилки, рассказываемые у костра. Вот только сейчас мне уже почему-то не казалось, что эти рассказы были страшилками…

— Линси?..

Тихий голос непонятно откуда взявшегося тут Рика прозвучал для меня подобно грому над головой. Я дернулась и, дико оглядываясь по сторонам, непроизвольно заняла оборонительную позицию, готовая и защищаться, и убивать. Не хватит никаких слов ни в одном языке мира описать глаза увидевшего мою стойку банкира.

Мне захотелось удавить себя, уничтожить, стереть с лица планеты за такой явный прокол, когда Рик очень медленно поднял вверх руки раскрытыми ладонями вперед. Показывая, что он безоружен и не опасен, что не соперник и не собирается нападать. Он явно либо хорошо понимал, кто перед ним, либо точно знал, к какому закрытому братству я принадлежу. Это был провал. Полнейший. И если куратор сейчас наблюдает за мной…

Мысль отрезвила почище ведра ледяной воды. Я резко встряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение, и твердо встала на обе ноги.

Рик расслабился, когда я сменила позу, видимо, точно знал, что атака уже не последует. Но подходить не спешил, все еще пристально наблюдая за каждым моим движением. Однако, вопрос задать не постеснялся:

— За кем ты пришла?

Холод, с которым был задан вопрос, меня будто выморозил. Стало больно от осознания, что доверие этого красивого и уверенного в себе инопланетника я утратила навсегда. Что бы я теперь не сказала, что бы не сделала, он будет смотреть на меня с подозрением. В уголках глаз защипало. Пришлось задержать дыхание и посчитать до десяти прежде, чем дать ответ. И то, мой голос противно подрагивал:

— Теперь уже не важно.

Рик неприятно, понимающе усмехнулся:

— Ошиблась с выбором пары? Ясно. Что ж тебе фото объекта не показали?

Не дожидаясь ответа, он повернулся и молча исчез среди густой зелени. А я до крови прикусила изнутри щеку, чтобы не завыть в голос. Хотелось крикнуть Рику вслед, что с парой я не ошиблась, но это уже не играет никакой роли. Моя ошибка состоит совсем в другом. И чем мне за нее придется расплатиться – лишь Вселенная знает.

Выждав с минуту, я действительно сходила под кустик, перед этим прикинув, где, по идее, может находиться куратор. И получая мстительное, низкое удовольствие в том, что моему надсмотрщику придется любоваться моей голой задницей. А сделав свои грязные делишки и выбравшись из-под куста, я нос к носу столкнулась с любопытной робокамерой. Вот тоже еще проблема! Если не хочу, чтобы некоторые пикантные подробности увидело все Содружество, придется быть внимательнее и не забывать про эту мерзкую соглядатайку.

Возвращаясь по своим следам назад, на поляну к Рику и Таю, я впервые за последнее время смогла расправить плечи и спокойно вздохнуть. Совесть успокоилась и больше не жалила, а лес вокруг наконец обрел краски. Я точно знала, что мое решение очень сильно запоздало во времени, что об этом надо было думать раньше. Но что поделаешь, если прозрение иногда приходит так поздно? Не вышло из меня специалиста, не быть мне богатой владелицей жилья в Заповедной зоне. Теперь бы только парней за собой не утянуть. Они этого точно не заслуживают. У каждого есть место в жизни и цель. А также знания и навыки, как этого добиться. А я… Дурочка из венерианской глубинки, решившая, что на одних только амбициях можно дотянуться до Солнца.