– Да, – жалоба в голосе Мудрого слышалась отчётливо. – Пропали четыре лунные недели назад кот и кошка. О, Матильда!

Грей, стоявший рядом со мной, тихо прошептал мне на ухо:

– Валить нужно! Мутно тут всё.

– Подожди, – ответил я, и, обратился к Мудрому: – Матильда? Кто это?

– Самая красивая кошка в городе, – мяукнул со вздохом Барс, а я от неожиданности попятился назад, а затем снова ступил вперёд и во все глаза уставился на товарища.

– Всё верно, мой юный поэт! Наслышан, наслышан о ваших балладах! – бодро воскликнул Мудрый. – Матильда не только красива, но имеет на редкость кроткий нрав и боязливость. С рук своей хозяйки слезала редко. Однажды она пропала. Странность в том, что стекло в комнате, где предпочитала отдыхать Матильда, было разбито.

Неужели! Моё сердце пропустило удар, а затем помчалось вскачь, точно воробей по асфальту.

Тем временем Мудрый уже повествовал о свободном коте Руфере, и его исчезновении:

– Он – чемпион среди спортсменов-котов по лазанью на высокие деревья. Ему покорилось не одно дерево в районном и городском парке, и всегда он оказывался первым. Как-то раз Руфер не пришёл на очередной турнир – это было три лунных недели назад. Коты не сразу озаботились – мало ли что могло случиться. Но вот уже третья неделя, а турниры по покорению вершин деревьев проходят без Руфера.

– У него тоже было разбито стекло? – Сноу, как говорится, с языка снял вопрос, который я собирался задать.

– Нет, не стекло, кое-что другое, – прокряхтел плешивый кот, и приступил к заточке когтей о поломанный подлокотник. – Руфер – уличный кот и ему, насколько мне известно, дорога свобода. Он жил в нише, под зданием исторического музея.

Неожиданно Мудрый вскочил, вздыбил шерсть, выгнул спину и зашипел на нас. Ничего не оставалось, как отступить к проёму, через который попали на чердак.

Белла тоже спрыгнула с подлокотника и быстро перебралась к нам, тихо шепнув:

– Всё. Мудрый больше ничего не скажет. Идёмте!

Ну, мы и пошли, постоянно оглядываясь. Пока спускались, кроме сквозняков, разгуливающих по коридорам, никого не увидели – все вольные исчезли, точно приведения.

Белла пояснила:

– Что-то произошло.

Улица встретила нас солнечным светом, несколькими группами людей в строительных касках и огромными роботами для переноса тяжестей.

Вся компания собралась у меня дома. Самой большой проблемой оказалась няня-робот, точнее: её присутствие. Я всё время боялся, что она не даст нам обсудить проблемы. Потому пришлось вести себя тихо, пока пробирались через гостиную по коридору в кухню.

Наконец, мы оказались в чистенькой, милой комнате с большим холодильником и автоматом, наполненным кормом для домашних животных. Забота о том, чтобы нажать на красную кнопку на широком трёх-дверном ящике и подать мне миску с кормом принадлежала Кото-няне, – как называл робота папа Марианны, – но не в этот раз.

Я подошёл к автомату и вдавил лапой красный плоский кругляш. Машина заработала и почти сразу открылась первая дверка, из которой вылезла металлическая шарнирная рука с четырьмя пальцами, держащая миску с вкусно пахнущим паштетом. Плошка оказалась на полу в момент открывания второй дверцы и появления точно такой же руки с тарелочкой, наполненной молоком.

За третьей дверцей находился плоский, узкий поддон с водой.

Я пододвинул лапой ужин ближе к друзьям, и тут же нажал ещё раз на кнопку, чтобы получить вторую порцию снеди. Автомат выдал мне её, и мы приступили к пиру и обсуждению.

В основном, конечно, это делали я и ребята, а кошечка с удовольствием уплетала за две усатые щеки содержимое тарелок.