– Я иду с тобой в Магнилиум, поступим вместе в Академию волшебства! – заявила красавица.

– Ты серьезно?! – воскликнула Ева, – Это же лучшая новость!

Эльфийка закружилась в танце, вовлекая в него закостенелую Азалию. В этот момент в палатку вошла Тара и без лишних расспросов присоединилась к подругам, желая разделить любую радость.

– И от чего мы так ликуем? – наконец, поинтересовалась валькирия между делом.

– Мы едем в Магнилиум! – прокричала Ева, – Станем студентками!

– Мы? – Тара негодующе посмотрела на Азалию, – Тебя-то какой дейнозух укусил?

– Расскажу потом, – бросила фейри.

Позже, когда разговор состоялся, мотивация Азалии не показалась Таре значимой. Она вспомнила, что та даже осуждала Еву за стремление поступить в академию в такие времена, когда все еще не оправились от трагедии. Взгляды Азалии, как всегда, резко изменились, когда в дело вступили личные мотивы. Точнее, цель кого-нибудь спасти и побороться за справедливость.

Тару перспектива пыхтеть над учебниками, а затем зевать на лекциях, не прельщала, но девушка не представляла свою жизнь без обретенных подруг.

Это были ее первые крепкие приятельские узы, и мысль, что они могут разорваться, навевала грусть.

– Ладно, так уж и быть, разбавлю вашу компанию зануд, – спесиво заявила Тара.

– Ура! – Ева взяла подруг за руки и запрыгала на месте. Цветок, вставленный в волосы, отлетел в сторону, попав Азалии по носу, и девочки расхохотались.

– Все веселитесь? – послышалось озлобленное шипение Кирка.

– А у тебя какие проблемы, Кирк? – моментально выставила оборону Тара.

Но, в отличие от ее уверенного настроя, другие почувствовали себя неловко. Особенно Азалия. Эльфийка не забыла слова, которые сказал ей сослуживец, когда они нашли их у моря. Кирк винил Азалию в смерти бойцов.

– С тобой никаких. Вопросы у меня к вашей подружке, – отозвался эльф.

– Какие еще вопросы? Нас всех чуть не убили! Найди уже свои мозги! – возмутилась Тара.

– А, что, ты все отвечаешь за нее?! Лучше бы, вместо того, чтобы выступать в роли защитника, спросила, какого лешего она умолчала о планах своего любовничка! И всех подставила под обстрел! – яд выплескивался изо рта Кирка, а взгляд, направленный на Азалию, горел ненавистью.

– И что ты хочешь сделать?! – не выдержала воительница, – Давай! Убей меня!

Азалия вытащила из ножен свой меч и бросила под ноги Кирку. Ей уже сложно удавалось сохранять самообладание, эмоции и наколенное чувство вины разрушало изнутри.

– Я не последняя тварь, бить безоружного! – Кирк поднял меч и протянул Азалии, – Выбираю бой на мечах. Ты и я.

– Ты совсем умом рехнулся?! – поразилась Тара.

– Идет, – согласилась Азалия.

– И ты тоже! Ева, вразуми их! – не унималась валькирия.

– Ребята, это и правда, глупо, – пролепетала эльфийка.

Но соперники уже направлялись на побережье под подбадривающие крики приятелей Кирка. Группа поддержки Азалии в лице двух девушек тоже бежала за ними, пытаясь остановить импульсивную подругу.

Место схватки было обозначено остановившимися воинами. Песок под ногами не давал устойчивой опоры, но это не останавливало решимости дуэлянтов, охваченных болью потерь, обидой на несправедливость, и желанием уничтожить комок неуправляемых чувств посредством силы. Найти виноватого, объект для растерзания, и сбросить всю горечь и тоску.

Два опытных мечника стояли лицом к лицу. Они сражались бок о бок, а теперь острия их оружия были направлены друг на друга. Кто-то в толпе крикнул, оповестив о начале боя. Кирк первым сделал шаг. Эльф умело манипулировал своим клинком, применяя все навыки, словно забыв, что перед ним не смертельный враг, а всего лишь такой же человек, сломленный потерей друзей.