– Мне некуда идти. А в общежитие я не хочу. И на медсестру не хочу учиться. У меня голова кружится при виде крови.

– Пойдемте со мной. Хоть накормлю вас.

Эллочка сразу встала и попыталась расправить спину. Длинные ноги, как нитки, путались между собой и с трудом волочили свою хозяйку. Андреев придерживал девушку под руку. В бараке было душно и пахло тушеной капустой.

Андреев приложил палец к губам и жестом попросил Эллочку снять туфли, надеясь, что он с девушкой тихонько прошмыгнет в свою комнату. Не тут-то было. В коридоре моментально возникла, прихрамывая, тетя Валя. Несмотря на инвалидность, эта старуха за всем поспевала, за всеми следила. Стоило кому-то из жильцов воду разлить или крупу рассыпать – тетя Валя тут как тут. Ее недолюбливали, но ругаться боялись. Как посмотрит одним прищуренным глазом, так сразу ясно – с этой каргой лучше не связываться. И все, что желала тетя Валя, выполнялось беспрекословно.

– Матерь Божия, посмотрите, какие вы мокрые! С вас течет! Сколько воды натащили! Кто убирать будет? – тетя Валя не сводила глаз с Эллочки.

– Все уберу, – сказал Андреев, толкая Эллочку вперед, чтобы быстрее уйти от тети Вали. Но старушка, почуяв дерзкий побег, уперла руки в боки, загородив коридор.

– Это кто? – спросила она у Андреева, будто они были вдвоем.

– Моя однокурсница. Вызвался помочь с домашним заданием, – отчитался Андреев и снова пихнул Эллочку вперед. – Тетя Валь, у нас мало времени. Обещаю, что скоро все приберу. Не придеретесь!

Тетя Валя прищурила глаз. Андрееву она не верила. Пускай вытирает полы сейчас же, при ней и ни минутой позже. Но Андрееву очень повезло. Из кухни сначала донесся грохот, а потом звук бьющейся посуды.

– Хорошо. Значит, уберешь. Договорились, – процедила тетя Валя и быстрым неровным шажком поторопилась на кухню.

– Нам повезло, – шепнул Андреев, когда они шли по коридору, по обе стороны которого располагались комнаты.