– Давно. Но это не имеет никакого значения.

– Не обращайте внимания на дурака. Меня зовут Буйный. А он – Витька, – Буйный еще раз протянул Просову руку для приветствия.

– Родион, – холодно ответил Просов и руки не подал. – У меня мало времени. Я к вам по делу. Вы, наверное, заметили, что стало твориться что-то неладное. У меня есть полномочия, чтобы контролировать все земли. Правда, забот прибавилось, все не успеваю. Нужны работники.

Буйный сладко улыбнулся. Перед глазами встали картины будущей сытой вальяжной жизни. Он понял, к чему клонит Просов, и уже хотел было выкрикнуть «Я согласен!», но побоялся так спешить.

– Так вот, мне нужны люди, которые будут следить за всем на своем участке и докладывать мне абсолютно обо всем, что увидят и узнают. Мне нужны люди, которым я смогу доверять как себе. Будете на меня работать? За это я гарантирую продвижение по службе и улучшение жилищных условий.

– Я согласен! – с облегчением выдохнул Буйный.

– Почему именно мы? – насторожился Витька.

Буйный толкнул его локтем в бок.

– Остальных я не знаю, а вас видел рядом с моим дорогим другом Андреевым. Как он мне рассказывал, вы стали хорошими приятелями, – Просов старался скрыть свое раздражение.

– Где он? – у Витьки становилось вопросов все больше.

– Работает, – сухо ответил Просов и демонстративно посмотрел на часы. – Мне пора.

– Я согласен! – испугавшись, что упустит шанс, повторил Буйный.

– Хорошо. А ты, малой?

– Я тоже, – неуверенно ответил Витька.

– Займитесь делом. Скоро увидимся.

Просов ушел, а эти двое смотрели ему вслед, пока он не превратился в черную точку. Андреев наблюдал за ними сверху. Хотел бы он быть тучей, из которой на этого гада Просова пролился бы ядовитый дождь. Но ничего не смог сделать и бессильно наблюдал, ворочаясь на своей холодной койке. Очнулся он в такой же темноте, как и уснул. Сколько времени? Ночь ли, день сейчас – Андреев не знал. Он сидел на кровати, касаясь голыми ступнями бетонного пола и, как слепой, прислушивался. Но тьма была не только беспросветной, но и беззвучной.

Он словно оказался в вакууме, как будто кто-то насильно отправил его в космос, не в пространство вне границ атмосферы, а в его собственный, неизвестный даже ему. «Сенсорная депривация,» – вспомнил Андреев опыты из прошлого в секретном учреждении. Но знание этого определения не помогло унять тревогу.

Чем больше Андреев прислушивался, тем навязчивее ему что-то слышалось. В коридоре скрипнула дверь, кто-то говорил, с потолка упала капля воды. Андреев сомневался. Единственное, что он четко слышал, это свое тяжелое сбивчивое дыхание.

Из-за двери раздались мягкие шаги. Андреев не верил своим ушам, его нервные громкие вздохи заглушали едва уловимый звук. Он затаил дыхание и услышал шорохи, словно кто-то не решался войти.

– Кто там? Входите! – попытался крикнуть Андреев, но его дрожащий голос напомнил стон больного.

Шорохи прекратились. Андреев повалился на койку. Неожиданно лязгнула дверь. На пороге возвышался огромный мужской силуэт.

– Здравствуйте, Иван, – сказал вошедший и закрыл за собой дверь.

– Здравствуйте, – растерялся Андреев. – Кто вы?

– Мои имя, внешность и все прочее не должны иметь для вас никакого значения, – грудным голосом ответил мужчина.

Андреев почувствовал в теле мелкие острые покалывания. Конечности свело. Он чувствовал смесь страха и покорности. Ему стало душно. Со лба крупными каплями стекал пот.

– Что вам от меня надо? Выпустите меня отсюда, – прошептал Андреев.

– Мне от вас ничего не надо. А вот вам от меня надо, иначе бы вы сюда не попали. Думаете, так просто понять, кто вы и собрать вас по крупицам? Вам повезло, что вы встретили меня, – четко, с нажимом произнес мужчина.