– Грузи орудия! Отходим! – теперь кричал я, поторапливая выполнения запланированного отступления.

Сразу по полтора десятка людей нашего отряда, одновременно затянули по подготовленным мосткам тяжелые станины катапульт на повозки, в которые были впряжены по четыре сильных мула. И сразу же они отправлялись в тыл, в сопровождении наших отличившихся в бою бомбардиров и их команд из местных воинов. Оставались мы и небольшой отряд добровольцев графа Кренг Ли. Он и еще три рыцаря вызвались осуществить самое опасное действие, остальные прикрывали их имеющимся дальнобойным оружием.

Заметив наше отступление и восстановив в своих рядах порядок, Железные рыцари продолжили прерванное наступление на нас. Гремя латами, оружием и грозным строевым шагом! Однако перед спуском в овраг и подъемом на высоту холма, они вновь сбились в беспорядочную толпу. В это же время вражеская конница разделилась на два отряда и поскакали в разные стороны вдоль оврага. И значит, рано или поздно найдут свободный проход и будут брать нас в кольцо. Это было уже очень опасно, и медлить теперь уже с нашим отходом, не стоило.

Я кивнул Ильдару и тот оглушительно свистнул в два пальца. Засевшие в засаде за насыпью рыцари обернулись и заметив мой взмах рукой, подожгли нашими, тщательно отобранными по надежности, газовыми зажигалками запалы еще двух оставшихся зарядов и тут же вытолкнули их за насыпь в сторону заполнивших ров врагов. Они зависли на прочных шнурах на склоне насыпи, вплотную к уже поднимавшимся вверх пехотинцам и почти одновременно разорвались с внушительным теперь грохотом, с взметнувшимся фонтаном земли и какими-то крупными кусками. Этим моментом нового замешательства в поредевших рядах противника воспользовались боевой граф и его рыцари. Гремя своими латами (ладно хоть без щитов и шлемов!), которые не хотели снимать, бежали в нашу сторону, где их уже ждали готовые кони. И пока они седлали коней и восстанавливали свои доспехи и вооружение, мы все из землян, дождались появления на вершине холма первых пехотинцев и встретили их дружным залпом из трех пушек заряженных картечью, основательно подкосив первых смельчаков. А потом еще разрядили свои мушкеты по устоявшим на ногах фигурам и сами вскочили на коней. За исключением погрузки нелегких все же пушек, мы управились мгновенно и вскоре всей колонной поскакали к крепости.

Вражеская конница почти настигла нас возле самого моста, ведущего к воротам крепости. Молодой граф и его рыцари вновь отличились – остановились прикрывать нас на въезде на сам мост, велев нам «уходить». А мы и не возражали. Мы уже успешно выполнили свою миссию, к тому же у нас было очень ценное оружие, чтобы им рисковать. Однако из ближнего форта конницу обстреляли из луков и те сами отступили. В крепость мы въехали как герои, сопровождаемые одобрительными победными возгласами. Тут же нас сопроводили в сам замок герцога. В донжоне нам выделили несколько комнат, проводили в подобие бани с купелями и с горячей водой, где нам помогали «омываться» местные женщины. С остальными своими, кто покинул поле боя раньше, мы встретились позже, их привели в замок непосредственно перед самым пиром в большом зале донжона, в честь одержанной первой значительной победой над непобедимым противником. По приблизительным подсчетам, наш небольшой отряд уничтожил от полутора до двух сотен солдат противника, и половина из них безвозвратно. Тигр наверняка подстрелил двух очень важных военачальников и еще кого-то из окружения. Вот только в результате этой небольшой победы, рассерженный противник, в лице примерно пяти сотен пеших и конных воинов, расположился на берегу залива перед фронтальной частью крепости, где были главные ворота и мост к ним ведущий. Такого жители Грумириона не видели уже около сотни лет. Правда враг пока ничего не предпринимал, лишь разбивая несколько крупных лагерей вдоль залива, на безопасном расстоянии, поэтому среди народа паники еще не было. По крайней мере среди той его части, которая была занята роскошным пиршеством во главе с самим герцогом Инсур Вертом.