Не могу сказать, что я был в восторге от современной мне капиталистической действительности, но, пережив голодные девяностые годы, я уже никогда не испытывал острой нужды в чем-то необходимом. Квартиру как-то приобрели с помощью родителей, без ипотеки! Старенькая машина-иномарка была, покупку новой откладывали, пока помогали детям встать на ноги. Строили собственную дачу в живописном пригородном районе. Даже когда, разводясь с женой, оставил ей квартиру и большую часть вещей, не считал себя обнищавшим. А вот забыть нашу выделенную социалистическим государством бесплатную квартиру в полу деревянном доме барачного типа, совсем недавно бывшей коммунальной, без горячей воды и газа, но с самоустановлеными дровяным титаном и ванной, вряд ли когда смогу. Это было мое не самое лучшее, но все же, счастливое детство! Надо честно признать, что нормальную благоустроенную квартиру мы все же успели получить, успев заскочить в последний вагон уходящего социализма. Надеюсь, что не именно выделенная нам, двухкомнатная квартира в новом панельном доме – надорвала экономику когда-то мощного, богатого неиссякаемыми природными ресурсами, государства! Это я к тому, что каким бы богатым не было государство, но бесконтрольное распределение (особенно на сторону!) ресурсов – обязательно приведет к его краху! И, хотя мы сейчас, все имеющиеся у нас эти ресурсы распределяем безвозмездно и по возможности, всем равно, полной социалистической уравниловки в будущем, не планируем. С Фоменко, нам не по пути!

* * *

Как я уже упоминал ранее, на высокие посты я не претендовал, в нынешнем политическом движении не принимал никакого участия, однако ответственности перед народом и руководством государства, избежать не мог. Сразу после выборов меня отправили во главе представительской делегации в столицу основного, дружественного нам княжества (или герцогства?) веддов – Грумирион. Это переводилось вроде как Северная Столица. Бывшая столица единого королевства веддов. Сто лет назад, как нам рассказали гостившие у нас непосредственные представители этого народа, один алчный герцог предал своего господина и вероломно захватил королевский дворец, вырезав всю его семью. Однако сам королем он не сумел стать, против него и его сторонников поднялись остальные вассалы бывшего короля. В ходе многолетней войны сам герцог и его наследники погибли, а выжившие сторонники заключили мир, разделив единое государство на три независимых герцогства или княжества, как нам больше нравилось по примеру собственной древнеславянской истории. При этом негласно, княжество со столицей в крупнейшем городе Грумирион, считалось главным для других, особенно в случае войны с другими странами и Железными рыцарями, или при судебных спорах. Так же в данной столице издревле обосновалась могущественная гильдия магов и их академия по обучению способных подростков. Может, из-за их многочисленного присутствия в столице, заморские захватчики еще ни разу не пытались штурмовать крепостные стены города? Хотя однажды подошли на близкое расстояние, но, не смотря на свое численное и вооруженное превосходство, не решились на штурм. Ограничившись разорением пригородных селений. С тех пор Грумирион считался неприступной крепостью. Кроме дипломатической и торговой миссии нашего «турне», был в как раз интерес к оборонительным сооружениям крепости, что именно внушает противнику уверенность в ее неприступности?

В состав нашего представительства мне разрешили взять двух бывших охотников с их внушительным огнестрельным арсеналом: Владимира Короткова, по кличке Тигр, и Ильдара. В качестве переводчиков, а так же как заочно обучающиеся маги, с нами следовала очень юная супружеская пара: Катя и Сережка. Николай Рыжов, как представитель избранной власти и… моя Наташка. Отговорить ее от похода я не сумел, да и, не очень то и хотел. Видимо сказывались мои недавние необоснованные подозрения в ее адрес и соответствующие переживания. Еще одним членом экспедиции был художник и программист, молодой парень, Женя. Его задачей было фотографирование и зарисовка местности по нашему маршруту для будущих географических карт. Ради этого в наше распоряжение предоставили большой разведывательный дрон. В качестве проводников и надсмотрщиков за животными, я выбрал из числа местных двух недавних товарищей по плену Марто и Берунга.