- Ладно, - девушка набрала побольше воздуха. – Звони ей. Сообщим.

Демир подошёл к серванту, немного его отодвинул и достал оттуда проектор. Замахнулся от плеча и резко прилепил его к стене. Тонкий квадратный диск надёжно был зафиксирован на поверхности, по центру образовалась панель с кнопками. Спустя несколько секунд из круглого диска хлынула полоска света. Вскоре полоска превратилась в округлое пятно, в котором материализовалось лицо женщины.

Её волосы были заколоты в строгую причёску, а большие глаза немного прищурены.

– Мама…

– Что-то случилось? – забеспокоилась Возница. – Почему вы звоните мне не по расписанию, ведь знаете же, как это опасно…

– Не сейчас, Воз, у нас проблемы, – перебил её Демир, присаживаясь рядом с дочерью. – Марлен поставили на Млечную Арену.

Глаза Возницы застыли. Она осмысливала.

– Я заплатила за следующий месяц, - выдохнула женщина. – Почему тебя внесли в списки?

– Мама… Это всё Рей, он… он хотел мне помочь.

– Да какое он имеет право лезть…!

– Он не специально…

– Пятая нога, Марлен!

– Не время для паники. Мы можем что-то сделать? – прервал Демир нетерпеливо.

Женщина задумалась.

– Не думаю… Если запрос дошёл до ОГЕЙ-Центра, их подкупить не удастся, это тебе не наблюдатели.

Возница закрыла глаза. Выдохнула, стараясь взять себя в руки.

– Когда следующая гонка?

– Послезавтра, – ответила Марлен несмело и зажмурилась, будто ожидая удара.

– Марлен, – Возница посмотрела на дочь с сожалением, – тебе придётся участвовать. Я просто не вижу другого выхода. – Пауза. – Я постараюсь вытащить тебя раньше, чем мы планировали. Думаю, мне нужно около трёх месяцев на подготовку.

Взгляды матери и дочери скрестились. Обе понимали, за это время слишком многое может случиться. Марлен могла погибнуть на Арене, а если всё же выживет, на неё обязательно сделают оранжевую ставку.

– Я бы могла, – Марлен засомневалась, – получить травму.

– Это будет слишком неправдоподобно, – возразила Возница. – У Рея возникнут подозрения, да и у ОГЕЙ-Центра тоже, если ты уже в списках.

Марлен со вздохом уронила голову на сложенные на столе руки. Мать и отец переглянулись.

- Мы что-нибудь придумаем, - успокоил отец. - Помни, Марлен, кто твои предки. Будь сильной!

Девушка хмыкнула.

- Те самые предки, которых истребили ящерры?

- Те самые, - возразила мать, - которые работали наравне с ящеррами и которые заслужили их уважение.

Марлен знала историю своего рода. Дедушка по маминой линии был судьёй Мыслите, и фамилия Эрлинг гремела на весь город. Возница привыкла к тому, что ящерры – не жестокие рабовладельцы, а добрые дяденьки, на руки к которым она, будучи ребёнком, любила взбираться.

А другой дедушка Марлен, по папиной линии, был известным учёным. Он работал с самим Лаконом.

Но всё изменилось, когда в Мыслите вторглась объединённая армия Гнезда, Драгобрата и Бирмы. Земные люди стали рабами, а ящерры, потакавшие «мерзким порядкам» - жестоко наказаны или убиты.

Вина за случившееся лежала на одном конкретном ящерре, на которого Возница работала последние тридцать лет.

Марлен не знала, как так случилось и почему её мать служит человеку, которого ненавидит всеми фибрами души. Возница не желала делиться подробностями этой истории, и даже настырной Марлен не удалось выбить из матери правду.

– Эх, лисица.

Марлен была готова заплакать. Мысленно, убегая от жестокой реальности, она вспомнила тот период, когда её еще не отправили на обучение в гонщицы. Как же счастливы они были: она, отец, брат, и навещающая их мать.

А потом её отдали на обучение, и девочка оказалась в совершенно другом мире, полном лишений, где никому нет дела, что зимой в спальнях обучающихся холодно, что соседки по комнате могут тебе в постель жабу подложить, а за малейшую провинность тренеры жестоко наказывают.