Я окинул взглядом небогатый стол. Мясной салат, соленья, грибы, холодец… На их фоне бутылка коньяка и шампанское смотрелись как аристократы среди бедных родственников. Дурак, не сообразил прикупить чего-нибудь вкусненького. Сказано, мужик, которому главное, чтобы на столе наличествовало спиртное. Хотя при другом раскладе я посчитал бы стол вполне праздничным.

Любаша расправила розы в вазе и только тогда наконец заметила шампанское и коньяк.

– Ой, а я водку на лимонных корках настояла…

– Водку будем пить в другой раз, а сейчас – шампанское!

Я взял бутылку, снова прошёлся взглядом по столу, но увидел только две рюмочки.

– Тащи бокалы! – сказал Оксане.

Моё распоряжение Оксана выполнила беспрекословно. Ни капли яда не упало с её языка. Скорее всего, потому, что принесла не два, а три бокала.

– Может, оставим шампанское под торт? – растерянно предложила Любаша. – А то у меня ничего на столе под него нет… Не огурцами же закусывать?

– И под торт останется! – возразил я. – Но первый тост за именинницу обязательно с шампанским.

Наклонив бутылку, я выстрелил так, что пробка осталась в руке, и принялся разливать по бокалам.

– Имениннице… дочке…

– Оксане чуть-чуть! – предупредила Любаша.

– Лей-лей, не жалей… – возразила дочка. – Чтоб бокал полным был, счастья не будет…

Я выполнил обе просьбы – плеснул так, что пена заполнила весь бокал, но когда опала, шампанского оказалось на донышке.

– С днём рождения, Любаша! – Я поднял бокал. – Пусть все твои желания сбудутся, и чтобы твои глаза всегда сияли от счастья, родная!

Мы сдвинули бокалы.

– Кому родная, – уголком губ пробурчала Оксана так, чтобы слышал только я, – а кто только сбоку лежал…

Взрослая она была не по годам.

Мы выпили стоя, затем сели.

– Тебе положить салат? – спросила Любаша.

– Погоди, это ещё не всё. – Я полез в карман, достал футляр и положил на стол перед Любашей. – Открой.

– Это… что? – дрогнувшим голосом спросила Любаша и растерянно посмотрела мне в глаза.

– Мой подарок.

Любаша протянула руку и открыла футляр. Блеск серебра и свет бирюзы, казалось, хлынули в комнату.

– Таки богатенький Буратино… – ошеломлённо прошептала Оксана, переводя взгляд с меня на маму, с мамы на футляр, с футляра на меня.

Любаша замерла, не отрывая взгляда от серебра с бирюзой, затем побледнела, лицо её перекосилось, и она, закрыв лицо руками, в голос зарыдала.

– Мама, что ты… – всполошилась Оксана.

– Мне… мне… никто… никогда… – захлёбывалась слезами Любаша, пытаясь унять рыдания.

Я отнял её правую руку от лица, взял из футляра перстенёк и надел на палец.

– С днём рожденья.

– Я… Я сейчас…

Любаша вскочила из-за стола и выбежала в ванную комнату.

Я развёл руками, но довольной улыбки сдержать не смог. Оксана смотрела на меня во все глаза – кажется, я впервые произвёл на неё впечатление, – и её взгляд пробудил во мне давно угасшую надежду, что мы сможем когда-нибудь подружиться. Во всяком случае, мне этого очень хотелось.

Через пару минут Любаша вернулась, обняла меня за шею влажными руками и поцеловала.

– Спасибо…

Она смущённо взъерошила мне волосы и села за стол. Умываясь, она смыла тушь и помаду, и то ли от этого, то ли от беззащитной растерянности показалась мне ещё красивее. Я иногда намекал, что макияж её портит, но она никогда не соглашалась со мной, отшучиваясь, что мне жалко денег на косметику. Чисто женская психология – хочется выделиться, и одновременно быть не хуже других.

– Надень весь гарнитур, – попросил я.

– У меня уши не проколоты… – покраснела Любаша.

– Тогда кулон.

– Я тебе помогу, – предложила Оксана, подхватилась с места, взяла цепочку с кулоном, накинула маме на шею и застегнула сзади.