Я молча кивал, но когда вышел на улицу, такси брать не стал. До дома Любаши было пять минут хода, но я на всякий случай пробежал расстояние за три. Заскочил в подъезд, поднялся на третий этаж, отдышался перед дверью и посмотрел на часы. Пришёл на семь минут раньше. Нормально. Мужчине следует приходить немного раньше, а не опаздывать. Опаздывать – женская прерогатива.

Дверь открыла Оксана, четырнадцатилетняя дочка Любаши. Этакая стервочка с мамиными глазами, но паршивым характером. Меня она недолюбливала, но терпела. Правда, не всегда. Сегодня она была особенно агрессивной.

– О, Дед Мороз пришёл, подарки принёс! – скривилась она, а уловив запах перегара, сморщила нос и помахала перед лицом ладонью. – И уже поддатый… Видно, не в первый дом заглядывает.

– Ну что ты… – начал я оправдываться. Перед Оксаной я часто терялся, несмотря на её возраст. А может быть, именно из-за него. – Был на рынке, торговал, немного погрелся…

– Нормальные люди греются чаем из термоса, – резонно заметила Оксана. – А бомжи, – она окинула меня взглядом с головы до ног, явно причисляя к изгоям общества, – у коллектора центрального отопления.

В прихожую выглянула Любаша.

– Здравствуй, – сказала она, и я утонул в бирюзовой глубине её глаз.

– Здравствуй, именинница… – выдохнул я, шагнул к ней и неловко чмокнул в щёку. – Это тебе.

Суматошно разорвав коробку, достал букет и протянул Любаше.

– Ох, какие…

При виде столь царского подарка, Любаша от неожиданности присела, губы у неё задрожали, и мне показалось, что в глазах блеснули слёзы. Но она быстро справилась с волнением и поцеловала меня в щёку.

– Спасибо… Они, наверное, сумасшедших денег стоят…

– Брось… – деланно отмахнулся я.

– …с балкона, – вклинилась в разговор Оксана. Яда у неё на языке было, как у гремучей змеи. И это в её-то возрасте… Не завидую тому, кому достанется в жёны.

– Не порть маме праздник, – попросил я.

– Я их в вазу поставлю, – сказала Любаша и поспешила на кухню.

– Погоди, цветы в воду по науке ставить нужно, чтобы месяц радовали глаз! – крикнул я вдогонку. – Сейчас разденусь, помогу.

Я поставил пакет с поленом в угол, а пакет с коньяком и шампанским протянул Оксане.

– Выставь, пожалуйста, на стол.

Бутылки в пакете звякнули.

– Ага, водку пьянствовать будем, – резюмировала маленькая стервочка. Она заглянула в пакет и удивлённо покосилась на меня. – Богатенький Буратино…

Я ухмыльнулся, снял тулуп, шапку, повесил на вешалку, а когда обернулся, увидел, как Оксана достаёт из второго пакета полено.

– А это кому подарок? – спросила она.

– Это не подарок, а заготовка для куклы. Положи на место.

Оксана снова окинула меня взглядом с головы до ног и заметила:

– Гляди-ка, а в костюме и при галстуке можно принять и за порядочного человека.

Она сунула полено в пакет и скрылась в комнате. Я причесался у зеркала, поправил галстук, смахнул с пиджака ворсинки овчины и направился на кухню, помогать Любаше ставить цветы в вазу.

Отстоянной воды не нашлось, и мы воспользовались кипячёной. В остальном же строго следовали советам продавщицы из цветочного киоска.

– Красота! – сказала Любаша, подняла вазу и залюбовалась розами. Она оглянулась на дверь и быстро поцеловала меня в губы. – Идём за стол.

Стол на троих был накрыт в проходной комнате.

– Я никого больше звать не стала, – извиняясь, сказала Любаша и поставила цветы посреди стола. – Не такая уж и дата… Завтра на работе отметим.

Работала Любаша библиотекарем в городской библиотеке, и как они с дочкой вытягивали на её зарплату – уму непостижимо. Знаю, как завтра будут справлять день рождения на работе – по кусочку торта, чай… На том и всё.