– Как забираешь?! – Вдруг завопил Беляш. – Это моё! Я сутки его выслеживал!

– Ты выслеживал, я забрал. Закон пустоши. Учи мат. часть, соевый.

– Сам ты соевый. – Злобно прошипел юноша.

Он и сам не знал, откуда взялось столько смелости. Только он успел зайти в город, как каждый встречный смеётся ему прямо в лицо. Каждый хочет ткнуть в то, какой он плохой охотник и сказочник, слабый и глупый мальчишка. Сегодня его добычу уже забрал овал, Алексию он этого не позволит.

Однако, тот имел большой опыт в переговорах. Насупив брови, он размахнулся и ударил по лицу тыльной стороной ладони. Феликс пошатнулся назад, больная голова вновь загудела.

Он бросился на обидчика, но с первым же шагом последовала аналогичная оплеуха, а в завершении пинок в живот. Феликс упал на землю и согнулся.

– За базаром следи, кому сказали. Пошли. – И он ушёл. Настоящий хищник. Большой, злой, эгоистичный. Идеальный для этой жизни.

Острая боль в животе никак не утихала. Он лежал посреди дороги, скрюченный, залитый горькими и стыдными слезами. Униженный перед всей деревней. Никто ему не помог. Ни старуха с котомками, ни худой фермер, ни охранники.

"Расскажу всё Старосте, – вдруг решил Феликс. – Пусть в крысу. Пусть возненавидят. Всё равно никогда не буду своим. Заберу своё и уйду отсюда. Только отомщу"

С трудом поднявшись на ноги, он рухнул снова. Пустой желудок начало крутить, но выходить наружу было нечему. Уже сутки он не ел, добывал мясо для деревни.

IV

Хижина Старосты находилась посередине деревни. Окружённая низким забором со знакомой колючей проволокой и двумя охранниками. Он жил в небольшом домишке, однако гораздо большим, чем у большинства. Помимо самого Старосты тут всегда были двое его слуг, с утра до вечера маячили члены совета – Главный Охотник, Вождь и Технолог. Три главнейших лица, призванных наладить жизнь деревни.

Феликс медленно ковылял к жилищу, и только когда он оказался у калитки, Охранник удостоил его вниманием.

– Кто идёт?

– Феликс. К Старосте.

– Что тебе надо от старика, Беляш? Уже поздно, он спит.

– Я знаю, что он не спит. Я с донесением.

– Донесением? – Охранник поморщился. Тот явно не был сторонником донесений и предпочитал решать любой конфликт на месте. – Это к Вождю, а не Старосте, будто не знаешь. С утра приходи.

– Это важно. Я был на охоте и заметил кое–что, это может быть полезным.

– Что полезно, а что нет, решает Технолог.

Феликс моментально возненавидел охранника. Лицо было знакомым, но имени или клички не знал. В своей голове решил окрестить его Остолоп. Остолопу дали в руки заострённую палку, надели железную пластину на грудь и велели охранять калитку. Он наверняка был польщён таким важным поручением и наслаждался данной ему властью – решать, кто пройдёт через калитку, а кто нет.

– Я Охотник. Часто бываю за стеной.

– И?

– И могу достать тебе, то захочешь. В разумных пределах.

Остолопа явно заинтересовали слова "что захочешь", а разумные пределы он определил самостоятельно. Лысая голова покосилась на своего напарника, Остолопа II, и тот дёрнул большим пальцем верхнюю губу.

– Крапиву добудешь? – почти шёпотом спросил Остолоп I.

– Добуду. – Уверенно ответил Феликс. Он знал, что охраннику потребуется именно крапива. Именно этот сорняк, пытаясь приспособиться к новой среде и защитить себя от хищников ещё сильнее, начал выделять своими маленькими колючками особый секрет. Сжатый в плотную трубочку листок крапивы дарил внутреннее спокойствие и яркие картинки на короткий промежуток времени.

– Пошли, только быстро. – Важной интонацией приказал охранник и отворил дверь.

В маленькой хижине горело большое квадратное кострище. На перекладине во внушительном котле кипела вода и плавали друг за другом какие-то переваренные ингредиенты. Рядом ворошила угли немолодая женщина с грязно-седыми волосами и раздвоенной губой.