– Ты близко? Давай я помогу тебе… – Никита выходит из меня и опускает пальцы на мой клитор, начиная водить ими в попытке довести меня до оргазма, но сегодня я точно не получу удовольствия и не хочу в этом признаваться.

– Мне и так хорошо, не переживай, – говорю, кутаясь в его теплых объятиях.

– Я так скучал по тебе всю неделю, ты не представляешь.

Никита притягивает меня к своей горячей груди и мягко гладит по волосам.

Я не замечаю, как проваливаюсь в глубокий сон.

Хотя Никита и не спрашивает, но утром за завтраком я вкратце рассказываю ему всё… ну почти всё, чем мы с девочками занимались на отдыхе, и честно делюсь приключениями Марины и Лизы.

– Я бы удивился, если бы Лиза за всю поездку не нашла в кого влюбиться, – с усмешкой выдаёт он.

– Эй, – надуваю губы, защищая подругу, – он действительно ей понравился!

К большому сожалению, не только ей.

– Да-да, как и все предыдущие.

– Я то же самое сказала, но девочки решили, что я скучная старая дева…

– Что? – тон его голоса меняется с шутливого на серьёзный. – Вы поссорились?

– Немного да, но в чём-то они правы.

– Я удивлён твоим ответом, – недоумевает.

– Почему? – немного возмущаюсь и поворачиваюсь к нему лицом.

– Ты не скучная, а рациональная, за что я тебя и выбрал, – целует меня в лоб.

– Сколько себя помню, я всегда была такой, и мне казалось, что подруги ценят меня за эту самую рациональность.

– Я бы на твоём месте не стал воспринимать подобную критику всерьёз, – подытоживает Никита, убирая чашку в посудомойку и кидая мимолётный взгляд на настенные часы. – А сейчас пора бежать на смену.

Рабочий день после новогодних праздников начинается в переговорной, где Лиля, не изменяя своим привычкам, сидит в кресле с чашкой горячего кофе, просматривая на телефоне фотографии своих работ. Лиля – небольшого роста рыжеволосая пышка с короткой стрижкой – в свои сорок олицетворяет собой гардеробный апокалипсис. Бордовые леггинсы, черная юбка ниже колена, зелёный пушистый свитер оверсайз и крупные длинные янтарные бусы – ежедневный ритуальный минимализм от ведущего консерватора-реставратора в «Арс Витае». И, судя по ее лицу, покрытому красными пятнами, она сильно волнуется.

– Лилюшка, ты чего такая пятнистая?

От неожиданности коллега подскакивает на месте, рефлекторно поправляя волосы.

– Ой, Леа, доброе утро! Михаил Васильевич пишет, что забронировал столик в La Familia. – Её лицо багровеет от смущения. – Я так стесняюсь! Последний раз я ходила на свидание лет двадцать тому назад! А тут ещё и тематический литературный ресторан!

Лиля всю жизнь посвятила книгам. Будучи белой вороной даже на своем факультете в Академии Штиглица, она с неподдельной страстью изучала свою специализацию и проходила одну практику за другой, пока Герман Сигизмундович не предложил ей на последнем курсе постоянное рабочее место в своём ателье. Три года назад я таким же образом попала в команду на втором году магистратуры.

– Тебе просто нужно немного больше уверенности в себе. А ты знаешь, что для этого стоит сделать? – спрашиваю осторожно, чтобы ненароком не отговорить коллегу от опрометчивого решения. Она должна сходить с Ломоносовым на свидание! За три года совместной работы я впервые вижу, чтобы её заинтересовал мужчина, а не книга с разложившимся переплетом.

Лиля задумчиво хмурит брови.

– Сделай укладку и вечерний макияж в салоне! Возможно, стоит подумать и купить что-то современное и стильное из одежды? – вступаю на опасную территорию. – Если мужчина тебе симпатичен, то ради него стоит пойти на небольшие риски.

Лилька успевает только шевельнуть губами, как внезапный цокот острых каблуков и приближающихся смешанных голосов слышится из коридора. Ещё несколько мгновений – и на пороге переговорной появляются двое иностранцев. Судя по всему, те самые французы, о которых вчера рассказывала коллега. Герман Сигизмундович с широкой, несвойственной ему улыбкой выплывает следом, как и остальные сотрудники нашего ателье, явно озадаченные происходящим.