Пока ребята продолжают делиться историями, мой телефон, наконец, вибрирует. Несколько часов я пыталась дозвониться до родителей, но все было безрезультатно: в новогоднюю ночь линия всегда перегружена.

– Леюша, наше солнышко! – тараторит мама в трубку. На заднем плане басит отец. Судя по его счастливому тону, они с соседями веселятся и вовсю празднуют. – Мы с папой и Родниными поздравляем тебя и девочек с Новым годом! Обнимаем вас крепко и желаем счастья огромного! Ты – наше золото!

– Спасибо, мамочка, мы вас тоже поздравляем! Я вас крепко обнимаю!

– Вы хоть весело отмечаете? Никитка на дежурстве?

– Да, мамуль, все очень хорошо. Мы познакомились с ребятами на склоне, вот сейчас в нашем коттедже все вместе отмечаем....

В трубке слышится фальшивое исполнение песен из «Голубого огонька». Похоже, папа с дядей Мишей решили «прочистить» голосовые связки по старой новогодней традиции.

– Никита на дежурстве, да, заботится о пациентах… Господи, мама, как ты это на трезвую голову слушаешь? – вздыхаю, закатывая глаза.

– Ай, дочка, мы же с тетей Тамарой уже привыкли! Кстати, ты посмотрела икону? Как оценили?

– Мам, я реставратор, а не оценщик, но раз уж я обещала узнать, то сделаю это. Обратилась к профессору из нашего института, но так быстро ответить он не может: процесс достаточно сложный… Думаю, после новогодних праздников будет информация.

– Хорошо, дочь, как только узнаешь цену, то сразу звони. Тамара спать не может, уже навоображала себе миллионы и куда их потратит! Передаёт тебе ещё раз поздравления. Много не пейте!

Как раз на этих словах я допиваю свой бокал и прошу у Насти добавки.

Несколько недель назад Роднины, друзья нашей семьи, обнаружили на чердаке своего старого дома икону. Дом в Рощино достался тёте Тамаре по наследству от её родителей, и свободное время их семья часто проводит там. Много лет они порывались разобрать захламлённый верхний этаж, но каждый раз процесс откладывался.

Первое, что всё же наконец-то обнаружилось в куче старого барахла, – икона. В закрытой пыльной коробке, куда не проникал воздух, ценная вещица пролежала много лет, сохранив свой первозданный вид, за исключением маленьких трещин, покрывающих тонкой паутиной её поверхность. Не стану скрывать, меня саму потряхивало от восторга из-за старинной находки, ведь это касается работы всей моей жизни, хоть и косвенно. Я пообещала помочь Родниным с честной оценкой произведения искусства, чтобы не было обмана со стороны антикварного салона. Человек я ответственный, поэтому добросовестно курирую процесс оценки. Такие истории, как с иконой, случаются у нас часто, и мы всегда стараемся помочь людям настолько, насколько это в наших силах. Свою работу я искренне люблю и не представляю своей жизни без неё. Это для меня не только хобби, но и самый настоящий смысл существования.

Наконец, куранты бьют двенадцать, и гостиная наполняется новогодними поздравлениями, звонким смехом, шутками и грохотом хлопушек. Девочки с восторгом поджигают бенгальские огни, и золотые искры, словно маленькие звёзды, разлетаются в разные стороны.

– С Новым годом! – Чокаюсь бокалами со всеми. – Желаю всем огромного счастья в наступающем году!

– Сюрпризов и приключений! Люблю вас! – поздравляет захмелевшая Карина, хитро подмигивая мне. Лезет обниматься.

Ничего себе! Вот это действительно сюрприз! Объятия от Карины – это как ожидание снега в середине июля, который практически со стопроцентной вероятностью не выпадет.

Через час мы уже трясемся в салоне автомобиля, который, подпрыгивая на снежных кочках, везёт нас куда-то вглубь сказочного алтайского леса. Поездка занимает около двадцати минут – Макс, Андрей и Дима за это время подготавливают место для запуска «Улыбки Дракона».