Епитимья являет собой наказание и, вместе с этим, врачевание духовного недуга. Епитимьи, в связи с этим, приблизительно, можно разделить на две категории:

1. запрещающие.

2. предписывающие.

Запрещающие епитимьи, как-то запрет на служение, отстранение от причастия, запрет на ношение монашеских одежд, исключение из числа братии и удаление из монастыря налагаются должностными лицами обители, прихода или епархии (учиненным на то священником, духовником, игуменом монастыря, правящим архиереем).

Предписывающие епитимьи, среди которых можно назвать, дополнительные молитвенные занятия, коленопреклонения, уход за немощными и т. п., налагаться могут как игуменом и духовником, так и старцем.

Поэтому исповедование старцу помыслов более подходяще для братии, так как не подразумевает за этим вероятности каких-либо запрещений.

Отец Сергей Мечев говорил так: «Св. Отцы не раз говорили, что старец – духовный отец – должен быть в отношении к своим духовным детям не только отцом, но и матерью. Это значит, что он должен, не теряя своей способности к обобщению, развивать в себе свойственную, главным образом, матери, чуткость и нежность по отношению к своим духовным детям».

О старце Иосифе Исихасте Архимандрит Ефрем, проигумен святой общежительной обители преподобного Филофея на Святой Горе вспоминал: «когда он видел, что мы нуждаемся в духовном ободрении, рассказывал о разных удивительных подвигах афонских отцов».

Подобное отмечал и покойный архимандрит Тихон (Секретарев): «Еще один случай прозорливости старца Симеона рассказал протоиерей Николай (Гундяев). В детские годы он с мамой приехал в Псково-Печерский монастырь. Мама говорит ему: «Коля, пойдём получим благословение у старца Симеона. Это великий, святой человек!» Коля подумал: «Что я буду говорить старцу? Как я буду с ним общаться?» Пошёл за послушание. Зашли в келью, старец посадил Колю рядом и сказал: «Коля, я расскажу тебе притчу…» И отец Симеон начал говорить… Коля внимательно слушал. Вдруг его осенило: «Ба! Да это же он про меня говорит!» Он узнал в притче себя… Отец Николай о старце Симеоне убеждённо сказал: «Настоящий, прозорливый и святой старец!»…

Старцы не тыкали в человека, а старались говорить иносказательно – имеющий уши, да слышит!

Прп. Николай Кавасила свидетельствовал: «Древний обычай: было время, когда и повествовали, и убеждали, и пророчествовали действиями. Например, пророк, желая показать пленение евреев, наложил на себя узы; наконец, и Агав поступил точно таким же образом, означая через это узы Павла».

При этом собеседник должен быть подготовленным, т. е. «иметь уши», чтобы понять в иносказании, в тоне речи, в, зачастую странном, а то и нелепом поступке, смысл высокой Божественной мудрости.

По воззрениям древних аскетов, задача старца заключалась в водительстве души и воли юного инока. Самое главное, чему стремились научить старцы новоначальных иноков при их вступлении в монастырь – «послушание». «Послушанием» называется особая добродетель, суть которой состоит в добровольном подчинении своей воли, своего мнения или желания – воле своего старца и всех братий с целью избавиться от привязанности к своим страстям и от действий по этим страстям. Послушание новоначального своему старцу является первым необходимым условием восхождения инока по лествице духовного совершенствования.

Игумен монастыря Кутлумуш (св. гора Афон) архимандрит Христодул вспоминал слова великого афонского старца Паисия: «Сердце не устаёт и не стареет». Св. Иоанн Златоуст говорил, что можно быть старцем по возрасту тела и юным по расцвету благодати. Когда человек оказывается изолированным от Источника свободы и радости и превращается в стоячее болото, когда перестает черпать из Родника жизни, тогда его бытие становится «жизнью к смерти».