– Где ж я тебе зимой яблоки найду? – вырвалось у меня.

Люций снова почесался, поскреб зубами кору дерева и философски изрек:

– Это уже твои проблемы.

– Ладно, – устало вздохнула я, – Будут тебе яблоки.

– И груши! – тут же оживился он.

– Ох, не перегибал бы ты палку, а то я ведь могу и передумать, – покачала головой и строго посмотрела на ничуть не расстроившегося лося.

Видно, сала и яблок Люцию хотелось гораздо больше, потому что он поспешил в обратном направлении, только копыта засверкали. Я же хмыкнула себе под нос и отправилась следом за ним.

Главной проблемой, как мне казалось, было вытащить карету из сугроба. Деловито обойдя её со всех сторон, посмотрела на лося, на глаз оценила, сколько в нем лошадиных сил и вынесла вердикт:

– Я рулю, а ты тащишь.

– Совсем очумела, болезная, – вылупился на меня Люций. – Я благородный лось, а не ездовая собака. И вообще, артефактом управления не учили пользоваться?

– Нет, – честно ответила и зябко потерла руки.

– Полезай внутрь, – скомандовал лось.

Вскарабкалась обратно в карету, уселась попой на задубевшее от холода сиденье и чуть не подпрыгнула, когда Люций всей своей лосинной тушей уселся рядом.

– Эй, поосторожнее, – зафырчала я, стараясь отклониться от витиеватых рогов, которые так и норовили выколоть мне глаз.

Лось мое возмущение проигнорировал, но вертеть головой все же перестал, поинтересовавшись:

– Где артефакт?

Подобрала с пола тот самый предмет и показала ему. Тот внимательно, вытянув носатую морду, его осмотрел и вынес вердикт:

– Это последняя модель. В нем точно есть функция атвоизвозчика. Просто нажимаешь на эти две руны и вводишь пункт назначения.

– А что так можно было? – неверяще пробормотала я.

– Да откуда ты взялась такая, незнающая? Управлять каретой все умеют.

Я, вместо ответа, уделила все свое внимание артефакту. Терпеливо дождалась, пока он напитается энергией и нажала руны, что показал мне Люций. Карета затарахтела, выдав странный звуковой сигнал.

– Астор Эней, – как можно четче произнесла я.

Карета самым невероятным образом тронулась с места, сама дала задний ход, выкапываясь из сугроба, а затем, переключив автоматически режим, мягко покатилась вперед. А еще, буквально через несколько минут я почувствовала, как под ноги стал дуть теплый воздух.

– Какая красота, – чуть не застонала от удовольствия. – Спасибо тебе, Люций.

– Пожалуйста, – удивленно покосился на меня лось и счел своим долгом напомнить: – Про сало ты помнишь? А про яблоки?

– Да будут тебе яблоки, – засмеялась подобревшая я.

Люций несколько мгновений с интересом смотрел на меня, своими живыми и выразительными глазами, а потом сделал верное умозаключение:

– Странная ты какая-то, магиня. Не местная?

– Так заметно?

Лось покивал, чуть не заехав мне рогом по макушке, а я скорбно вздохнула:

– Теперь ты понимаешь, как мне тяжело здесь без поддержки, без друзей. Никто ничего не объясняет, не рассказывает. Замуж выдали насильно за этого противного лорда Астора. Ох, чувствую, не сойдемся мы с ним характерами. Терпеть не могу самовлюбленных мужланов.

– Арэн Атсор вовсе не такой, – внезапно встал на защиту моего муженька лось.

– Тебе-то откуда знать? В лесу живешь.

– Я не всегда в лесу жил. И про лорда Астора много слышал.

– Правда? – мгновенно оживилась я, осознав, что лося можно втемную использовать как источник ценный информации. – И что ты о нем слышал?

Люций выразительно округлил свои глазищи и с намеком поморгал пушистыми ресницами.

– Плюс пять яблок, – мгновенно нашлась я, и информатор расплылся в настоящей лосинной улыбке.

– Сам я его никогда не видел, но слышал, будто Арэн Торн один из самых сильнейших боевых магов Садангарда. При прежней власти он состоял на службе у самого короля.