Они долго махали ей, стоя на пороге дома. Как трудно было время от времени оборачиваться, чтобы ответить тем же!

Когда родительский дом наконец скрылся из виду, Муся облегчённо вздохнула и бодрее зашагала по дороге к лесу, пытаясь заглушить внутренний голос, отчаянно звавший её назад. Да, она никудышная дочь. Ну и что? Зато теперь её ждёт новая жизнь. Жизнь, о которой она всегда мечтала…

Оставив родной город позади, Муся погрузилась в раздумья. Куда отправиться теперь? Хотелось бы подальше. Может, действительно начать с Белого моря? Только где оно? С географией у Муси всегда было плохо. И она совсем не знала, в какую сторону надо идти, чтобы до него добраться. Спросить у кого-нибудь?

Кошечка огляделась в поисках того, кто мог бы ей подсказать, и ужаснулась. Навстречу ей спешил Нитиус.

Конечно. Он же живёт в деревне неподалёку. А через полчаса начинается урок в школе. Так что нет ничего удивительного в этой встрече. Но кошечка почувствовала, как внутри всё закипает от злости.

– Привет, Муся, что ты здесь делаешь? Я так рад тебя видеть!

«А я тебя – нет», – подумала Муся. Нитиус ускорился, стараясь как можно быстрее сократить расстояние между ними. Ничему его жизнь не учит!

Муся неожиданно для самой себя испустила чудовищный вопль и бросилась в поле, вдоль которого шла дорога.

Она не слышала, как изумлённый Нитиус окликнул её. В ушах кошечки свистел ветер. Толстая коса ударялась о её спину каждый раз, когда новенький ботиночек касался сухой земли. Высокая трава хлестала её по лапам.

Бежать! Бежать быстрее, чтобы Нитиус, этот противный надоедливый Нитиус не смог догнать её. Чтобы он навсегда остался в прошлом, далеко позади. Всё! Больше ни одного замечания о своей разноцветности она не услышит! Ах, эта проклятая расцветка! Р-р! И зачем она такая? Ведь с этим ничего нельзя сделать! Никогда!

Муся яростно взмахнула лапой, захватила несколько травинок и тут же взвизгнула от боли, порезавшись об острые листья. Из глаз брызнули слёзы обиды и злости. Кошечка снова закричала – ещё громче прежнего. Не замедляя бега, она ворвалась в лес, ломая кусты и молоденькие деревца.

Она неслась, не обращая внимания на ветки, царапавшие её мордочку и трепавшие волосы. А злость потихоньку начала проходить. Всё, что приносило страдания, осталось в прошлом. Теперь Муся свободна! Вольна делать всё, что хочет! И никто ей не указ! Она будет жить своей жизнью! Той, о которой мечтала… Свободна! СВОБОДНА!

Наконец свалившись на поросшую мхом лужайку, Муся засмеялась. Потом на неё камнем навалилась усталость. Не в силах сопротивляться ей, кошечка закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

Она проснулась на закате, когда безоблачное небо уже окрасилось в нежно-розовый цвет. Сладко зевнув, Муся с удивлением заметила над собой облачко пара. На улице явно похолодало, но ей почему-то было тепло.

Следующим наблюдением Муси стало то, что она совершенно не знала, где находится. За свои девятнадцать лет она успела очень хорошо изучить окрестности родного города и прилегающий к нему лес, однако готова была поспорить, что эту лужайку видит впервые.

Поднявшись с земли, Муся отряхнулась и медленно, еле переставляя затёкшие лапы, побрела к деревьям.

Пробираться сквозь густой лес было невероятно сложно. Ветви деревьев постоянно цеплялись за Мусин костюм и волосы…

Вскоре стемнело, чаща стала совсем негостеприимной. Теперь трудность заключалась ещё и в том, что во мраке леса коварных веток вообще не было видно. Хорошо бы лечь спать, а на рассвете продолжить путь, как это делали герои Мусиных любимых книг о приключениях. Но вот беда: ведь она-то прекрасно выспалась за день!