– Вот, видишь, ты сам всё понимаешь, – строго произнесла старшая из них. Она даже хотела ободряюще похлопать его по спинке, но брезгливо отдёрнула лапку от колючей щетинки. – Если бы ты был бабочкой или жуком, мы бы с удовольствием подружились, но червячки и стрекозы такие разные, что ничего не получится. – После этих слов стайка взлетела и растворилась в безоблачном небе.

С той встречи минуло почти три дня, но все, кто встречался на пути, либо отворачивались и убегали прочь, либо прямо говорили, что с таким, как он, дружить невозможно, потому что слишком червячок отличается от них внешне. «Странно, – думал малыш, – почему-то никто не спрашивает его, о чём он думает, чем интересуется, а сразу отворачиваются и идут дальше по своим делам, как будто и нет его, Червячка, на этом свете». Грустно. Одно он понял за эти дни: плохо быть не таким, как все. Не таким красивым, не таким ловким, без крыльев и без особых умений.

На пятый день небо вдруг загрохотало, засверкало, забухало и сверху полились тугие водяные струи, сметающие всё на своём пути. Жучки-паучки попрятались в домиках. Маленький червячок укрылся под шляпкой огромного гриба-боровика. Он был таким большим, что запросто мог вместить ещё целую стайку стрекоз, пару майских жуков и отряд муравьишек. Но пробегавшие мимо жучки, увидев его, устремлялись к другим укрытиям. Вот так и сидел Червячок один под огромной шляпкой, тогда как напротив весь прочий травяной народец жался друг к другу под маленькими листиками, цветочными лепестками и отколовшимися от деревьев кусочками коры.

Чтобы не расстраиваться, малыш пополз вокруг гриба. Ножка боровика выглядела внушительно и… вкусно. Червячок вспомнил, что давно уже ничего не ел. А не остановиться ли ему здесь на некоторое время? Гриб – это пища и дом одновременно. Перебирая короткими лапками, малыш уже почти прополз половину пути, когда перед глазами возник жёсткий панцирь огромного майского жука. Был он очень старым, огромным, подслеповато сощурившимся, разглядывая козявку, вынырнувшую у него из-под лап.

– Ой, простите, – боязливо пискнул Червячок, оглядываясь и выискивая взглядом хоть какое-нибудь свободное укрытие рядом. Он понимал, что сейчас его выгонят отсюда под дождь, не спрашивая и не сожалея.

– Сиди уж, – раздался у него над головой низкий жужжащий голос.

– Спасибо, – благодарно улыбнулся малыш и прижался к грибу.

– Что, нелегко тебе, поди, с такой-то внешностью? – усмехнулся старик. – Не такой, как все.