Альд парит поодаль, рядом с высоким узким столиком в изголовье – или изножье, сразу и не разобрать – другого ложа. Такого же, но с ремнями.

– Кое-кому? Что ты имеешь в виду?

– Алонт и Ваан при смерти. И за выживание обоих я не ручаюсь… – лич опускает голову, будто бы рассматривая разложенные перед ним инструменты. Большинство из них похоже на причудливые ножи и крючки. А за ними виднеются несколько маленьких склянок из темного стекла. После секундного молчания Альд неохотно добавляет: – Мне сейчас и одного-то вытягивать рискованно, но… – в его голосе слышится горечь. – Я должен попытаться.

Интересно, это тоже его решение или все-таки приказ Суртаза? Внутреннее чутье подсказывает мне, что второе. Но помня, насколько болезненным для бывшего подселенеца является каждое напоминание о его подневольности… Я решаю оставить этот вопрос при себе. Тем более, что этот заносчивый зануда с непомерным самомнением при жизни был лекарем, так что первый вариант тоже вполне вероятен.

Мои руки начинают подрагивать – хочется верить, что от волнения за жизни хоть и не слишком близких, но все же не совсем уж безразличных людей, а не от слов Альда о том, что предстоящий ритуал – или ритуалы – риск для него самого. Растерявшись от роящихся в черепушке мыслей, я опять не успеваю ничего ответить.

Лич плавно пролетает мимо меня к двери, ведущей в коридор с лестницей. В руках он держит какую-то металлическую тарелку, и на ней действительно осколки стекла. Похоже, это была какая-то склянка.

– Надеюсь, тебе хватит одного часа, – остановившись у двери, добавляет Альд. – Чтобы решить, кто тебе нужнее.

– Что значит – выбирать? – вскидываюсь я.

– Что тебе непонятно в этом слове? – держась неестественно прямо, Альд зависает перед дверью, так ее и не коснувшись.

– Все непонятно, – мне удается подняться в воздух и выровняться. Работа чар потихоньку стабилизируется, но меня все еще слегка потряхивает. – Почему выбирать?

– Кажется, я уже говорил, что не смогу спасти обоих, – теперь в голосе бывшего подселенца улавливается глухое раздражение.

– Нет-нет, я имела в виду другое… – собравшись с мыслями, я преодолеваю неожиданный приступ косноязычия и уточняю свой вопрос. – Почему именно я должна выбирать, кому из них жить?

– Потому что мне все равно, – едва заметное пожатие плеч, покрытых плотной темно-синей тканью, отдает какой-то усталой обреченностью.

– А Суртаз?

– А Суртаз, – эхом отзывается Альд, берясь за ручку двери, – уже два дня, как не выходит из подвала. Забрал все свои артефакты и заперся, никого к себе не пускает и даже ментальную связь блокирует. Никак с ним не связаться.

Одной рукой лич открывает дверь, при этом тарелка в другой кренится настолько сильно, что мне кажется – темные осколки вот-вот полетят на пол. Но обошлось, лич это тоже замечает.

– Но прежде, чем уйти вниз, он приказал, – добавляет он, – чтобы я поступал по ситуации и своему усмотрению. Так что… в какой-то степени ты права. Я действительно действую по приказу Суртаза.

– Погоди, то есть, ты теперь за главного? – осторожно уточняю я.

– Этого он не говорил.

Альд покинул полупустую комнату, оставляя меня наедине с ощущением, что сложившееся положение дел радует его еще меньше, чем меня. И получается, что я провалялась россыпью целых два дня, как минимум. Мда, увлекательное и невероятно полезное времяпрепровождение. Просто идеальное – для облеченной властью ученицы Суртаза в ситуации, когда все Кольцо Миров на грани уничтожения.

Мысль о моих предполагаемых обязанностях в отсутствие наставника ведет меня дальше. Интересно, а в каком положении здесь находится Альд? Кем его вообще считает благородное и крайне подозрительное сообщество бессмертных?