У кого-то может вызвать удивление и даже недоверчивую улыбку тот факт, что в действительности мало кого из гейш можно назвать красивой.

Грим уравнивает всех гейш, делая их лица одинаково идеальными, не позволяя увидеть истинные черты лица.

Слишком толстый слой белил, туши и помады можно принять за маску. Да это по своей сути и есть маска. На Востоке маскам всегда отводилась особая роль. Нет ни одного театра в Азии, ни одного национального праздника, где бы ни участвовали всевозможные маски. С помощью масок воплощается в жизнь один из важнейших принципов японской культуры – сдерживание эмоций. Белая маска гейши бесстрастна, она позволяет скрыть любое настроение и любые недостатки.

Мало того, нередко можно встретить гейш среднего и даже почтенного возраста. Достигнув старости, гейши редко уходят на покой. Известны случаи, когда женщина семидесяти лет продолжала посещать вечеринки и развлекать уважаемых гостей. Как говорится, хорошее вино со временем крепчает и становится ароматнее. А гейшам время, по-видимому, прибавляет мастерства и умудренности.

Красивое лицо для обитательниц ханамати далеко не показатель качественной работы. Гораздо важнее иметь гибкое тело, трезвый ум и сильный характер, чтобы научиться всему, что необходимо. Обладая красивой внешностью, но при этом не имея способностей и интеллекта, гейша не добьется успеха. Вот почему воспитание девочек внутри «цветочной» среды приносило свои плоды: уже к 12 годам можно было понять, станет девочка гейшей или ее удел – уборка и прислуживание.

Жили довольно известные в определенных кругах гейши, лица которых поражали некрасивостью: у одной были огромные выступающие вперед зубы, у второй – белки глаз ярко-желтого цвета, у третьей – слишком большие руки. Можно привести множество примеров. И вот к чему: несмотря на какие-то внешние недостатки и, даже эти гейши имели несомненный успех и популярность. Мужчины жаждали их общества, восхищались ими, дарили подарки и даже делали своими постоянными подругами.

У европейских женщин красота стоит на первом месте. Современное общество довольно категорично в отборе типажей. Женщина, обладающая каким-то недостатком в лице или теле, сразу начинает комплексовать, а комплексы, как известно, ни до чего хорошего не доводят.

Конечно, это не говорит о том, что девушка с некрасивой внешностью, готовящая себя в гейши, сидит сложа руки и ничего не предпринимает. Все гейши постоянно работают над собой и своим образом, но работа эта заключается не в стремлении избавиться от физического недостатка. Каждая гейша оттачивает свое мастерство в искусстве беседы, музыки, организации чайной церемонии. Она знает, что свой авторитет и успех у клиента заработает только так, а вовсе не красивым личиком. Какие-то прелести она всегда сумеет подчеркнуть, а недостатки скроет густой грим и искусная мимика.

В современных школах гейш ученицам устраивают тестирования, в ходе которого хозяйка отбирает наиболее одаренных и способных. Остальным отказывают, несмотря ни на какие просьбы и щедрые посулы (последнее время часть расходов на содержание девушек в школе оплачивают родители). Ни одна «матушка» не станет терять время на ученицу, от которой мало проку. До середины XX в. таких девочек регулярно наказывали, пытаясь добиться большего. Теперь телесные наказания в школах запрещены, но зато хозяйка с легкостью может отчислить нерадивую майко. Вряд ли кому захочется такого позора, ведь об отчисленной долго будут помнить и сплетничать. Поэтому девушки стараются изо всех сил.

В период обучения гейша проводит за уроками 12 часов в день, имеет один выходной в две недели. Часто от гейш можно услышать такое сравнение: нагрузка в школе подготовки по своей интенсивности равна тренировкам борцов сумо.