Возвращение домой прошло без эксцессов. Я бежал легкой рысцой по степи, по вытоптанному отрядом степняков следу. Призрак некроманта следовал за мной. Иногда он предупреждал, что улетает на разведку и исчезал. Возвращался и отчитывался:

– Рядом с тобой никого нет, в лагере хунгыров начинают разжигать костры.

К тому времени, как я вернулся в деревню, степняки успели позавтракать. Первые отряды орды выдвинулись в путь. Они следовали в нашу деревню.

– Пора прятаться, – вернулся призрак с очередной разведки.

Я, наученный вчерашним опытом, прихватил с собой воды, немного пищи, и даже кошму взял – под себя положить. Сначала я хотел устроиться на вчерашнем месте. Оттуда видно деревню, удобно.

– Не-не-не! – остановил меня призрак. – Тут тебя опытный некромант или ведьма могут по свечению энергии заметить. Спрячься за гребень холма.

Я послушался опытного спутника. Залег под кустами акации. Пришлось заползать в них по земле, по-пластунски, чтобы не подрать кожу о колючки. Зато укрытие получилось более чем надежным. Никто не увидит со стороны, и уж точно никто не сунется внутрь.

Деревню мне видно из укрытия не было, зато призрак периодически осматривался и говорил, что происходит снаружи.

* * *

У нас наконец-то появилось время спокойно поговорить.

– Как зовут тебя?

– Боден.

– А я – Сугран. Дипломированный магистр, некромант, служил в княжеской дружине.

Призрак помялся немного, потом сказал:

– Я вот тебе что должен сказать. Я использовал обычную форму призыва, в нее заложено несколько свойств. И одно из них – ты теперь мой господин. Я не способен ни предать тебя, ни отказаться от выполнения твоего приказа. Поэтому ты, когда говоришь мне что-то, будь осторожен в выражениях. А то ляпнешь что-нибудь вроде «оставь меня в покое» – я и оставлю. А ты потом даже не будешь знать, как меня обратно вернуть.

– А как вернуть?

– Просто позвать по имени. Я из любого места к тебе перенесусь. Мгновенно.

Мы помолчали. Нам обоим нужно было какое-то время привыкнуть друг к другу. Потом я спросил:

– Расскажи, что случилось с вашим отрядом.

Рассказ оказался недолгим.

В княжеском кремле есть комната с сигнальными амулетами. Стоят там миски с водой. Если вода потемнела – значит в том направлении, к которому амулет этот привязан, движутся степняки. Иногда это бывает небольшой отряд разведки. Иногда посольство или купцы. Частенько малыми силами молодежь хунгыров в набег идет – одну деревню захватит, покуражится, несколько девок уведет себе в наложницы и ускачет обратно в степь. Чтобы разобраться, кто и какими силами пришел из степи, отправляют небольшой отряд дружинников. Вот как сейчас отправили. Сил у этого отряда достаточно, чтобы молодежь или разведчиков отогнать. А если крупные силы идут – тут никакой отряд не поможет. От крупных сил единственная защита: крестьянам – прятаться, горожанам и князю с дружиной – запереться в городских стенах или в кремле.

В этот раз отряду не повезло. Сначала столкнулись с небольшой группой всадников. Подумали – молодежь шалит. А это был передовой отряд большой орды. Пока наши за разведчиками погнались, те стрелами часть лошадей побили, часть дружинников ранили. А потом уже поздно было убегать – из-за рощи вывалился большой отряд. Да и не убежишь от хунгыров в степи. У них лошади выносливые, и в седле они сидят с раннего детства. Кто-то сдался в плен. Кто-то погиб. Суграну в самом начале стрела в грудь прилетела. Кольчугу пробила. Пластинчатый нагрудник у него только спереди, а стрела сбоку вошла. Еще и лошадь пала, он о землю ударился, сознание потерял.

Очнулся, когда его раздевали. Стрелу выдернули, чтобы не мешала. Наконечник остался в ране. Доспехи сняли. Не только кольчугу, шлем, наручи и поножи забрали, но и стеганый камзол с защитными вставками, вшитыми в ворот и на груди. Меч, секиру, копье, кинжал, лук со стрелами – все оружие забрали. Кольца, медальоны, амулеты. В общем, всё ценное. А тело бросили, решили, что он уже не жилец, вот-вот умрет.