– Что случилось, папа? – спросил он, его голос дрожал от страха.

Аарон посмотрел на сына, его взгляд был полон тревоги. Он опустился на колени и обнял мальчика.

– Ничего, сынок, – ответил он, его голос был спокойнее, чем раньше. – Просто взрослые иногда не могут договориться.

Но Элиас чувствовал, что это не вся правда. Он ощущал витающее в воздухе зло. После этого дня атмосфера в долине изменилась. Напряжение сгустилось, подобно предгрозовым тучам. Каждое утро начиналось с тревоги, каждый вечер приносил напряжение.

На следующий день, на рассвете, раздался пронзительный крик. Женский, полный ужаса. Элиас проснулся от него, подскочил на своей кровати. Сердце колотилось в груди. Он бросился к окну. Внизу, у дома Веровых, собралась толпа. Дети бегали, кричали. Все что-то обсуждали, жестикулируя руками.

Элиас выбежал на улицу, спотыкаясь на ходу. Толпа расступилась, пропуская его вперед. То, что он увидел, заставило его сердце замереть. У самого забора, в траве, лежал его отец, Аарон. На груди виднелось темное пятно, кровь. Его глаза были открыты, но в них не было жизни.

Мама Элиаса, стоя на коленях у тела отца, кричала, заливаясь слезами. Она прижимала голову мужа к своей груди, как будто пыталась вернуть его к жизни. Её плач разносился эхом по всей долине. Дети молчали, как притихший лес перед бурей. Весь мир погрузился во мрак.

В тот день жизнь Элиаса разделилась на «до» и «после». Он перестал быть ребенком, играющим в игры на полях. В его душе поселилась боль, которая с каждым днем превращалась в ненависть. В тот день он дал клятву. Его детское сердце поклялось отомстить за смерть отца, отдать жизнь за жизнь. С того дня, Элиас перестал играть. Он стал учиться обращаться с оружием, метать ножи и стрелять из лука. Он готовился к войне, которая, как он знал, неизбежна.

Годы шли, как воды горной реки, неумолимо бегущие вперед. Элиас вырос. Из ловкого мальчишки превратился в высокого, крепкого юношу с суровым взглядом. Его плечи стали широкими, мускулы – стальными. Он тренировался каждый день, оттачивая свое мастерство, готовясь к битве, которую он ждал с нетерпением.

По ночам, в тишине своего дома, он вспоминал лицо отца. Он помнил его улыбку, его добрые глаза, и его бездыханное тело в траве. Эти воспоминания подпитывали его ненависть, разжигали в его сердце жажду мести.

Мать, видя, как ее сын, превращается в жестокого воина, пыталась его остановить.

– Элиас, – говорила она, ее голос дрожал от страха, – что ты делаешь? Нельзя жить прошлым. Отпусти свою ненависть, сынок.

– Как я могу отпустить? – отвечал он, его голос был полон ярости, – Они убили моего отца. Я не позволю им остаться безнаказанными.

– Месть никогда не приносит счастья, – молила она, – Она только порождает новую ненависть.

– Пусть так, – отвечал он, его глаза горели огнем, – Я готов заплатить любую цену, лишь бы отомстить за отца.

Вся его жизнь теперь была подчинена одной цели: отомстить за смерть Аарона. Он не видел иной жизни, кроме войны. Он знал, что рано или поздно настанет день, когда он сможет встретиться лицом к лицу с убийцами своего отца. Этот день он ждал с нетерпением. Элиас стал мастером своего дела. Он научился выживать в самых суровых условиях. Он был сильным, ловким, неумолимым. Стал настоящим воином. Его врагами стали не только Веровы, но и все, кто когда-либо вставал у него на пути.

Однажды вечером, когда он сидел у огня, его навестил старый охотник, друг его отца.

– Элиас, – начал старик, его голос был тихим и хриплым, – ты стал сильным воином, но твоя ненависть ослепляет тебя.