Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и попытался вспомнить, когда он в последний раз чувствовал себя счастливым, но ничего не смог вспомнить. Все его мысли были о работе, о том, что его ждет завтра, и что будет через месяц. Он понял, что потерял себя в этой гонке, что он больше не знает, чего он хочет. Он просто плывет по течению, не имея сил что-либо изменить.

Именно в этот момент раздался звонок мобильного телефона. Артем с трудом протянул руку и взял его. На экране высветился номер Леры. Он невольно улыбнулся. Ее звонки всегда поднимали ему настроение.

– Привет, Лер, – произнес он, стараясь скрыть свое волнение.

– Привет, Артём, – ответила Лера, и в ее голосе звучали веселые нотки. – Ты как там? Что-то ты совсем пропал с радаров.

– Да все как обычно, работа, – ответил Артем. – А у тебя как дела?

– У меня все замечательно, – ответила Лера. – Ты когда-нибудь планируешь выйти из своего офиса?

– Не знаю, Лер, – ответил Артем. – Сейчас у меня очень много работы.

– Я так и знала, – Лера вздохнула. – Слушай, я хотела тебе предложить… В субботу мы с ребятами собираемся в горы. Поедем на пикник, подышим свежим воздухом. Может, развеешься?

Артем замялся. Он не был уверен, что у него есть силы на что-то подобное, но в то же время ему хотелось отвлечься от работы.

– Не знаю, Лер, – сказал он. – Я не уверен.

– Ну, ты подумай, – ответила Лера. – Если что, звони. Мы тебя ждем.

– Хорошо, Лер, – ответил Артем. – Спасибо.

– Пока, – произнесла Лера и повесила трубку.

Артем посмотрел на экран телефона, не зная, что ответить. Он долго сидел, думая о предложении Леры. Он не был уверен, что ему это нужно, но в то же время чувствовал, что это может быть именно тем, что ему сейчас необходимо. Он чувствовал, что ему нужен глоток свежего воздуха, что ему нужно отвлечься от работы, что ему нужно вспомнить, что в жизни есть еще что-то кроме работы.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь представить себе горы. Он вспомнил, как в детстве любил ходить в походы, как ему нравилась природа, как он чувствовал себя счастливым. Он понимал, что он должен что-то изменить, что он не может дальше так продолжать. Ему нужно найти способ выбраться из этой клетки, найти способ почувствовать себя счастливым.

Потом он открыл глаза и взглянул на экран монитора, на все те письма, отчеты, запросы, которые нужно было сделать, и понял, что ему придется провести здесь еще несколько часов. Он тяжело вздохнул и снова погрузился в работу. Он понимал, что он должен закончить все дела, что он не может позволить себе сдаться, но в то же время его сердце стремилось к горам, к свежему воздуху, к друзьям. И, возможно, именно это, маленькое желание, стало зародышем его будущей свободы.

Телефонный звонок Леры, словно маяк в ночи, прорезал густую завесу стресса и усталости, которая окутала Артема. Ее голос, такой живой и энергичный, стал контрастом с тусклыми красками его повседневности. Он даже не сразу осознал, насколько ему не хватало этого звука, этого непринужденного тона, этих простых, но искренних слов. Когда Лера спросила: “Ты как там? Что-то ты совсем пропал с радаров,” – Артем понял, что на самом деле он исчез не только из поля зрения друзей, но и из собственной жизни. Он так увлекся гонкой за успехом, что перестал замечать саму жизнь вокруг, перестал слышать собственные потребности.

После того, как он повесил трубку, Артем оставался в офисе еще около двух часов. Он работал на автомате, словно робот, перебирая бумаги и вводя данные в компьютер. Он уже не чувствовал ни усталости, ни раздражения, только какую-то глухую апатию, которая с каждым часом становилась все сильнее. Он понимал, что ему нужно уходить, но словно какая-то невидимая сила удерживала его на месте. Он словно боялся отпустить хоть что-то из-под контроля.