Все эти идеи посетили меня во время проводимых мной экспериментов. Большую часть времени я затратил на создание гоночных автомобилей, ведь тогда считалось, что первоклассный автомобиль – это прежде всего быстрый автомобиль. Я никогда особенно не помышлял о гонках, но многие производители были уверены, что победа на них станет лучшей рекламой автомобилю, хотя на чем основывалась данная уверенность, сказать сложно.

Но мне нельзя было отставать от остальных. В 1903 году совместно с Томом Купером я сконструировал два автомобиля, предназначенных исключительно для гонок. Они были практически идентичны. Одну машину мы назвали «999», а вторую «Стрела». Я снабдил их четырьмя огромными цилиндрами, дающими 80 лошадиных сил, – на то время подобная мощность была неслыханной. Производимый ими шум был способен свести с ума любого. В автомобиле находилось только одно сиденье – мы посчитали, что одной жертвы на автомобиль вполне достаточно. Я испробовал оба автомобиля, после меня их испытал Купер. Мы выжали из них максимальную скорость, испытываемые при этом ощущения просто невозможно описать. Спуск по Ниагарскому водопаду по сравнению с этой поездкой – легкая увеселительная прогулка. Я не хотел брать на себя ответственность, управляя «999» на гонках. Купер также отказался, но сообщил, что знаком с одним человеком, помешанным на скорости, которому все нипочем. Купер телеграфировал в Солт-Лейк-Сити, откуда вскоре приехал велосипедист Барни Олдфилд. Он никогда раньше не сидел за рулем автомобиля, но сама идея пришлась ему по душе. По его словам, в жизни нужно попробовать все.

На его обучение ушла всего неделя. Этот человек воистину не ведал страха. Все, что от него требовалось, – держать этого монстра под контролем. Управление самой скоростной современной гоночной машиной не идет ни в какое сравнение с нашей «999». Рулевое колесо тогда еще не изобрели, и все автомобили были снабжены только рукоятками. На этих машинах я поставил двуручные рукоятки, так как для удержания машины в нужном направлении требовалось приложить максимум физических усилий. Гоночная трасса растянулась на три мили. Свои машины мы держали в тайне, позволяя остальным строить самые немыслимые догадки. В то время при строительстве гоночных трасс не занимались научными разработками, поскольку никто не знал, какую скорость может развивать автомобиль. Олдфилд прекрасно понимал, с чем он имеет дело, и, садясь в машину, в то время как я крутил рукоятку, жизнерадостно заметил: «Я знаю, что эта колымага может меня убить, но хочу, чтобы люди потом вспоминали, что я гнал, как черт».

Он и вправду был сущий дьявол. Гнал вперед не оборачиваясь и не сбавляя скорость на поворотах, просто отдавшись на волю автомобиля. На финише он оказался на полмили впереди всех!

Наша машина «999» сделала то, что и должна была сделать: показала всем, что я в состоянии создать быстроходный автомобиль. Через неделю я основал «Форд мотор компани», став вице-президентом, конструктором, главным механиком, управляющим и директором. Первоначальный капитал компании составлял сто тысяч долларов, из них двадцать пять с половиной процентов принадлежали мне. Около двадцати восьми тысяч долларов было вложено наличными. Это был наш единственный капитал, кроме тех денег, которые мы выручали от продажи автомобилей. Вначале мне казалось, что можно конструктивно работать в компании, где мне принадлежала меньшая часть акций. Но вскоре я осознал, что мне следует брать управление в свои руки, и поэтому в 1906 году, располагая деньгами, заработанными в компании, я выкупил достаточно акций, чтобы сосредоточить в своих руках управление, а через некоторое время увеличил свой пакет до пятидесяти восьми с половиной процентов. Новое оборудование в моей компании всегда закупалось на деньги из прибыли. В 1919 году мой сын Эдзел приобрел сорок один с половиной процент акций, поскольку оставшиеся пайщики были не согласны с проводимой мною политикой. Он заплатил в сто двадцать пять раз больше номинальной стоимости акций, что в сумме составило семьдесят пять миллионов.