– Нет. Главное, меня не отвлекай.

– Хорошо, я всё поняла. Когда приступим?

– Прямо сейчас. Идём в лабораторию.

– Извините, можно задать один вопрос? Из любопытства.

– Задавай.

– Озмарт – ваше настоящее имя?

– Нет, это моё магическое имя. Я сам себя так нарёк. А в документах, конечно же, меня зовут по-другому.

– Понятно. Извиняюсь, если вопрос показался вам не совсем корректным.

– Брось, – улыбнулся Озмарт. – Да, телефон не забудь здесь оставить.

Девушка оставила на столе не только телефон, но и сумочку.

В сопровождении Озмарта она проследовала в его магическую лабораторию – наглухо зашторенную комнату, интерьер которой представлял собой старинные кресло и диван, небольшой круглый столик с бархатной скатертью, на котором красовались подсвечник с тремя толстыми свечами и человеческий череп. Кроме этого, на стене висели календарь, зеркало и часы. Последние два предмета также, разумеется, работы мастеров эпохи мировой колонизации.

– Садись на диван, – сказал Озмарт. – Закрой глаза и не двигайся. В общем, всё, как в прошлый раз.

Дождавшись, когда гостья примет требуемое положение, маг взял в руки череп и сел в кресло. Затем приложил губы к отверстию, находившемуся на его «затылке».

Через мгновение комнату наполнили леденящие душу звуки. У Герды от этой безумной «мелодии» по телу побежали мурашки.

Она знала, что от этого никуда не деться. Озмарт объяснял, что игра на ацтекской дудке, а именно ею являлся череп, это неотъемлемая часть магического ритуала. Без энергетики звуков, издаваемых дудкой, нужного результата не достичь.

Когда Герда услышала дудку в первый раз, ей захотелось убежать из лаборатории. Тогда лишь титаническим усилием воли она заставила себя остаться в кресле.

Звуки терзали её всё сильнее и сильнее. Иногда они походили на стоны раненых, иногда на вой гиены, а временами вообще казалось, что внутри дудки в попытках выбраться наружу беснуются измученные души умерших.

В первый раз ритуал был коротким – минут пять. А сейчас…

Спустя четверть часа Герда пришла к выводу, что жизнь прекрасна и без руки, лишь бы покинуть эту комнату до того, как разум покинет её.

Но нет, надо терпеть! Эта её убеждённость исчезнет вместе со зловещей музыкой, и истинные страдания вернутся.

Секунды казались минутами, а минуты часами.

В один момент Герда почувствовала, что теряет над собой контроль, а вскоре и это чувство исчезло, то есть владеть собой она перестала полностью. Погрузилась словно в какое-то забытьё. Даже зловещие звуки артефакта как будто бы удалились.

А может, так кажется, потому что в ушах зазвенело?

И тут её сознание отключилось… а затем включилось. Сколько между этими вехами прошло времени одному Озмарту известно.

– Открывай глаза, – услышала она голос мага.

Девушка настолько осторожно стала размыкать веки, словно её должно было ослепить.

Но нет, всё та же затемнённая лаборатория, только свечи были другие, и стоял подсвечник на столе не с левой стороны, как в начале магического действа, а с правой.

А где Озмарт?

Ага, вот он – стоит в паре шагов от стола.

Герда огляделась, ища взглядом череп. Оказалось, что Озмарт оставил его на своем кресле. А она-то уж испугалась, что дудка случайно растворилась.

– Встать можно? – поинтересовалась девушка.

– Да, – кивнул маг.

Герда, опершись рукой на подлокотник дивана, медленно поднялась. Перед глазами всё плыло. Но на ногах она держалась, её даже не шатало, ну разве что совсем чуть-чуть.

– Пройдись, – произнёс Озмарт.

Девушка сделала несколько шагов в направлении зеркала. Её отражение повторяло все движения, но только с запозданием в две-три секунды.