Сегодня Ванька пребывал в хорошем расположении духа и, широко улыбаясь, вышагивал в сторону деревенского магазина, свернув с основной дороги, ведущей из районного центра Шилово в Ирицы. Он торопился, потому что боялся опоздать в магазин, закрывающийся через полчаса. А в магазине он хотел купить себе прохладного «Русского» пива, чтобы немного остыть после двухчасовой пешей прогулки из райцентра, до которого было около десяти километров, и которые он часто проходил пешком.

– Здравствуй, Валя, – громко произнес Ванька прямо с порога магазина, – дай-ка мне три бутылочки «Русского», только самого холодного, не могу, прямо горю весь.

– Здравствуй, Ваня, – мягко ответила хозяйка магазина, – откуда это ты такой запыхавшийся появился?

– Из Шилова только что, на рынок заходил и с ветеринаром новым поговорил, вот он мне тут сыворотку продал для быстрого заживления ран. Моя-то кобыла ногу себе поранила пару дней назад, за проволоку, торчащую из земли, зацепилась, еле-еле кровь остановил. Кстати, Валь, ты же знаешь, в Шилове новый ветеринар вышел, молодой такой, совсем еще парнишка, Колей зовут, он только что из ветеринарной академии выпустился и тут же устроился в нашу клинику. Нормальный такой малый, только еще малограмотный, опыта никакого не имеет. Со мною советовался.

– Да откуда, Ваня, мне знать, – отвечала Валя из другого помещения магазина, где доставала из холодильника холодное пиво для Ваньки, – я-то по ветеринарам не хожу, все по врачам больше. Как там мать-то твоя себя чувствует?

– Да все хорошо, Валь, неплохо чувствует, правда, вот давление скачет периодически, а так все по-прежнему.

– Ну ладно, привет ей передавай, да заходи почаще, я на следующую неделю пленку тепличную заказала, она про нее спрашивала, так что приходи, я для вас специально отложу метров двадцать.

– Хорошо, Валь, обязательно зайду во вторник. Ну все, счастливо тебе тут и торговли хорошей, – произнес Ванька, и с грохочущими в пакете пивными бутылками вышел из магазина.

Стоя на пороге и смотря вдаль, он открыл одну бутылку об другую, запрокинул голову и залпом выпил почти половину бутылки, после чего с облегчением выдохнул и самодовольно почесал затылок.

Вдруг вдалеке послышался хриплый рокот стремительно приближающегося трактора, на котором несся с халтуры из соседней деревни Михалыч – лучший деревенский тракторист. Выскочив на песок и подняв под собою кучу пыли, он резко нажал на тормоз, и передние колеса тут же врылись в землю, образовав под собою глубокую борозду из песка и камней. Откинувшись по инерции назад, трактор окончательно остановился и заглох. Вокруг воцарилась полная тишина. Из открывшейся наотмашь двери трактора показался и сам Михалыч, в просаленной старой рубашке и жилетке с несколькими карманами, откуда торчали какие-то отвертки, ключи и уголки пятисотрублевых купюр.

– Здорово Ваня, – с надрывным голосом кричал оглушенный тракторным гулом Михалыч, – как дела, чего ты тут такой одинокий стоишь, – спросил Михалыч и, не дожидаясь ответа, будто сам с собой продолжил, – чуть не опоздал, ети ее мать, работаю как проклятый от зари до зари третий день. Будь она неладна, халтура эта. Подрядился на свою голову. А там почва такая, что жуть берет. Одни камни да корни, да арматура закопанная. А мой трактор не казенный. Я его вот этими руками весь от винтика до винтика перебрал, – и на этих словах он показал Ваньке свои могучие, мозолистые руки.

Тут на пороге появилась Валентина и начала закрывать за собою дверь.

– Эй, Валя, привет тебе, – заулыбавшись и махнув рукою в ее сторону, поздоровался Михалыч, – ты погоди пока, не закрывай, мне кое-что купить нужно, летел ведь к тебе сломя голову, чуть козу на дороге не задавил.