После завтрака старик отправился в свои покои – сегодня чувствовал он себя неважно. Оставшись в столовой наедине с мужем, княжна всё же ответила на его испытующий взгляд. Мужчина будто ждал от неё чего-то. Постоянное внимание Виктора её раздражало – даже поесть не даёт спокойно, чуть не в рот смотрит!

– Вас разве не ждут дела, барон? – не выдержала она.

– Не надо меня гнать, – сверкнул глазами мужчина.

Елена с вызовом бросила взгляд на него и снова уткнулась в чашку с чаем.

– Сегодня я отдыхаю до обеда. Переоденьтесь к верховой езде, – услышала она холодный голос мужа.

– Мы куда-то поедем?

– Всего лишь хочу прогуляться с вами верхом.

Наградив мужа тяжёлым взглядом бездонных глаз, она молча ушла наверх переодеваться. Его компания вовсе не самая лучшая, но и сидеть постоянно в большой тюрьме вовсе не весело. Да и не повод для спора. Хочет покататься – значит, покатаются.

Барон ждал её внизу, переодетый в одежду для конных поездок. Он окинул весьма жгучим взглядом ладное девичье тело. Костюм для верховой езды был куда более тесно сидящим и с менее пышной юбкой, которая уже не так скрывала округлые бёдра, и мужчина никак не мог оторвать взгляда от них. Он предложил свою руку, за которую Елена взялась без лишних эмоций.

Виктор повёл жену в конюшню мимо стойл в самый конец. Остановились они возле одного из них, и Елена увидела её – прекрасную белую лошадь, явно породистую и дорогую. Невольно девушка загляделась на неё. Ей ещё не доводилось видеть таких красивых лошадей! Она была просто уникальная. Белая спинка без единого пятнышка или крапинки, а грива и хвост песочного цвета – будто золотые. Лошадь светилась здоровьем и красотой.

– Нравится? – спросил Виктор, который всё это время наблюдал за девушкой и её реакцией.

– Да, она… безупречна! – ответила княжна, пребывая в полном восторге.

– Дайте ей сами, – мужчина вложил в женскую руку кусочек сахара.

Елена осторожно протянула к лошади пальцы и коснулась бархатного носа животного, давая обнюхать себя и возможность познакомиться. Лошадь негромко фыркнула, но, хорошенько обнюхав руку, быстро нашла лакомство, тут же забрав сахар с ладони. Молодая женщина продолжила гладить нос лошади, пока та смотрела на неё, жуя угощение.

– У неё пока нет имени. И хозяйки, — сказал Виктор ей.

– Вы хотите сказать, что…

– Она ваша, Елена. Это мой свадебный подарок.

Она, не убирая рук от лошади, посмотрела на Виктора. Впервые в её глазах не было холода и вражды, Елена смотрела на мужа открыто и с благодарностью.

– Дайте ей имя.

Девушка задумалась. А потом снова в её глазах мелькнуло всё то, что Виктор уже видел не раз.

– Свобода. Её имя – Свобода.

Виктор прекрасно понял, что это был не просто камень в его огород, а целый валун. Он поджал губы на мгновение, а затем потянул лошадь за уздцы.

– Свобода так Свобода. Чудесное имя. Садитесь, Елена. Прокатимся. В седле, надеюсь, сидеть умеете, княжна?

– Конечно, – взявшись за руку мужа, она легко вспрыгнула на белую лошадку.

Мужчина вывел для себя чёрного коня и тоже сел в седло.

– Догоняйте, – крикнул он жене, выпуская уздцы Свободы и пришпоривая своего коня.

Чёрный красавец мигом набрал темп и понёс хозяина прочь от особняка. Елена быстро нагнала его и пошла на опережение. Она действительно довольно лихо держалась в седле, однако, местность знала плохо, и это сыграло с девушкой злую шутку.

– Елена, ветка! – крикнул барон, но было уже поздно.

***

Слишком раскидистая ветвь старого дуба сшибла девушку с лошади. Испуганная криком хозяйки Свобода поскакала прочь дальше в одиночестве. Барон остановил своего коня, спешился и кинулся к жене. Она была без сознания, на лице появились ссадины и ушибы. Бережно приподняв голову девушки, он ощупал её и вздохнул с облегчением – голова не пробита. Елена дышала, значит, жива, но сильно ударилась и потеряла сознание.