– На хер нужна? Чтоб, как Эстелей, жизнь за нее отдать? – поддержал оркла кто-то из демлов.

– Чтоб жахать – не ясно, что ли? – цинично заметил кто-то, стоявший сзади меня.

– Разок жахнуть – и отправиться к праотцам? – хохотнул кто-то с той же стороны. – Дорого обойдется, я лучше передерну.

– В рабыни ее надо, – подал голос горный эльф, который сам совсем недавно стоял на моем месте и ожидал своей очереди. – Чтоб никому обидно не было. В жахарках от нее толку больше будет, чем в бою.

Я вспыхнула. Джермкхг незаметно погладил меня по плечу и произнес:

– По правилам я должен спросить трижды, и я повторяю вопрос: кто желает взять Хэльгу в напарницы? Сейчас мы трижды обойдем ринг, и если желающих не найдется, я вынужден буду спросить у храброй девушки, что она выбирает, рабство или смерть.

– Я не пойду в рабство! – вскинула я голову. – Лучше умереть.

– Не спеши выбирать – у тебя еще есть шанс остаться наемницей, – попытался приободрить меня Джермкхг и, велев следовать за ним, пошел по кругу. Я покорилась его приказу, хоть и не видела уже смысла тянуть время: появившаяся у меня надежда остаться живой таяла с каждым шагом.

Воины, мимо которых вел меня старый орк, не выказывали мне ни капли сочувствия, а, напротив, потешались надо мной, отпускали скабрезные шутки. Мне не хотелось на них смотреть, меня трясло от страха, гнева и унижения. Попыталась отстраниться, представив, что я не здесь, и что весь этот кошмар происходит не со мной. Сначала получалось, но плохо: мерзкие голоса прорывались через воображаемый купол, отравляя последние минуты моей жизни.

– Хочешь сдохнуть, сдыхай, жаха, – услышала я, словно сквозь туман. – Я тебя все равно на финг натяну, курва: не живой, так мертвой.

Слово «финг» я за день слышала неоднократно и по контексту догадалась, что оно синонимично нашему русскому матерному слову из трех букв, ну, тому самому, что напоминает формулу: икс, игрек и что-то еще из высшей математики.

«Почему бы мне перед смертью не заколоть обидчика?» – подсказала мне гордость неординарное решение. Рука машинально сильнее сжала рукоять меча. Стиснув зубы, я подняла голову, чтобы посмотреть на обидчика, и шагнула в его сторону.

Это был молодой и на удивленье некрасивый оркл: коренастый, сутулый, ниже других ростом, с кривыми желтыми клыками и, была уверена я, со зловонным дыханием.

Я тверда была в своем решении уйти из жизни в бою с обидчиком и, возможно, унести его жизнь вместе с собой. Я бы точно не остановилась, не сверкни в это время над головой хама, намеревающегося осквернить мое тело, обнаженный меч – острием вверх. По моим наблюдениям, это был знак, что кто-то хочет взять меня в свои напарницы. Я перевела взгляд с лица оркла на лицо воина – обладателя поднятого вверх меча.

Это был демл в полном боевом обмундировании почему-то не серебристого или черного, как у других, а бронзового цвета, а за спиной у него виднелось нечто, похожее на металлические крылья. Он был выше всех, кто стоял рядом, чуть ли не на полголовы, к тому же оставался в рогатом шлеме, какой носили все демлы. Руки и лицо его казалось покрытым тонким слоем бронзы, глаза светились красным огнем, брови были сведены к переносице, из-за чего демл казался угрюмым, тонкие губы были сжаты. Встретившись со мной огненным взглядом, мой будущий напарник изобразил что-то вроде улыбки, но она больше напоминала оскал, который из-за выступающих над нижней губой клыков выглядел пугающим. Но я не подала вида, что сдрейфила, а нашла в себе силы улыбнуться своему спасителю в ответ.

– Ты спятил, Дарк? – спросил бронзового демла сосед в серебристых доспехах, выглядящий совсем как человек. – Это ж человечка! – в голосе говорившего звучало презрение.