— Конечно, я уверена, — прервала я бессмысленную речь «птички», — я не могу допустить, чтобы столь прекрасное существо погибло. 

«Не допускай, — легко согласилась моя собеседница. — У тебя всегда остается вариант пожертвовать собой и своей тайной, чтобы достичь желаемого».

Я потупилась, понимая, что виверна права, но я не готова раскрывать свой секрет. 

«Понятно, — вновь усмехнулся голос в моей голове, — ты, как и все люди, — эгоистка! Ты не готова рискнуть своим благополучием, но готова поставить мою жизнь на кон, как неважную».

— Вовсе нет! — искренне воскликнула я. — Я не хочу никаких жертв!

«Не хочешь? Но ты знаешь, что риски есть. Ты знаешь, что есть вариант слияния человека и магического существа, с которым он проходит обряд. Ты могла бы догадаться, что это единственный успешный вариант завершения ритуала. И подсознательно ты понимаешь, что это правильно. Свою личность и тело ты мне не уступишь. А значит, ты планируешь поглотить мое сознание. Иначе мы обе просто сойдем с ума. После ритуала останется только одна из нас: ты или я — по-другому никак не получится. Я, хоть мне и почти две тысячи лет, не планирую в ближайшее время отправляться в небытие…»

— Я поняла, о чем вы говорите, — смиренно опустила я вниз голову, — конечно, я не могу просить вас о такой жертве. Но, возможно, вы расскажете мне подробнее о самом ритуале, возможно, есть другой способ?

«Нет», — отрезала она.

Я чуть не расплакалась от таких новостей. В моей душе погасла надежда. Я поняла, это конец: либо мне, либо дракону. У меня не получилось. Я не справилась. Душа и сердце рвались от противоречий. Идти сдаваться дракону? Или насладиться последней неделей с ним и промолчать? Как же все было сложно! 

Смарф, почувствовавший мое состояние, подлетел, сел ко мне на плечо и успокаивающе погладил по волосам:

— Ничего, Роза. Мы придумаем что-то еще. Должен быть другой выход.

Непрошенная слезинка все же выкатилась из моего глаза. 

Я не верила. Уже не верила, что смогу найти нужный выход из этой ситуации.

Не знаю, сколько бы я простояла так, упиваясь своим горем, ничего не соображая. Но меня привел в чувство легкий хлопок и магический вестник, появившийся вслед за ним прямо у меня в руках.

Я первый раз в жизни получала такое магическое послание. И даже не могла представить, кто его отправитель. Наверное, поэтому я сразу принялась его распечатывать, заранее чувствуя, что меня ждут очередные неприятные известия.

«Беда не приходит одна», — сочувственно произнесла виверна, но я не обратила внимания.

До рези в глазах я всматривалась в ровные строчки, выведенные женской рукой, сначала даже не осознавая написанного.

Мне кажется, мое сердце на секунду перестало биться. Кажется, на эту секунду я умерла, прочитав страшное известие.

В послании были два предложения. Два коротких предложения, которые изменили мою жизнь навсегда, разделили ее на «до» и «после». И заставили принять сложное, но окончательное решение.

На белом клочке бумаге было выведено рукой Аделин фон Драко:

«Он где-то нашел нужное зелье. Ритуал начнется через полчаса».

 ***

Я бежала, как никогда в жизни, стараясь успеть. В этот момент меня не волновало ни мнение студентов, которых я бесцеремонно распихивала со своего пути, ни преподавателей, удивленно оборачивавшихся мне вслед.

«Только бы не опоздать», — билась у меня в голове единственная мысль.

Я не обращала внимания на сердце, бешено стучащее у меня в груди, не замечала, как воздух неровно со свистом вырывался из моих легких. Кажется, сейчас я превзошла сама себя и заставила свое тело работать за гранью своих возможностей.