Чтобы ни случилось, а занятия, тем более зачеты, которые у нас были сегодня, пропускать нельзя, а то можно очень быстро вылететь из Академии.

На улице было прохладно, но я почти этого не замечала, любуясь сказочным рассветным небом.

— Так дело не пойдет, — недовольно проговорил Смарф, — мне не нужно скрываться, я и так невидим. А тебе лучше быть внимательней и стараться не попасться никому на глаза.

— Так в такую рань вокруг ни души! — отстраненное заявила я. — Стой, а почему мне надо скрываться? Мы сейчас совершаем что-то против правил?

— Не уверен, — туманно ответил мышь, — стой! Возьми меня на руки. Я постараюсь растянуть чары отвода глаз на нас обоих.

Я не стала устраивать скандал. Решила, что не время и не место выяснять отношения. Хотя этот мелкий алкоголик мог бы и заранее предупредить меня, что мы собираемся совершить что-то не совсем законное.

Я бы подготовилась, хотя бы морально.

Отказываться, конечно, от этой авантюры я в любом случае не стала бы, но мне было бы спокойнее, если бы я заранее смирилась с тем, что, возможно, нарушу правила учебного заведения.

Смарф проделал пару пассов руками и что-то тихо пробубнил себе под нос, а я почувствовала, что мое тело будто окутывает какой-то невидимой пленкой.

— Готово, — удовлетворенно цокнул мышонок и, смешно пошевелив своими большими ушками, предупредил: — Теперь тихо. Это кажется, что вся Академия спит. На самом деле тут достаточно много уже бодрствующих служителей и дежурных.

Дальше мы шли, стараясь соблюдать абсолютную тишину, направляясь куда-то на задворки территории Альма Матер. Я, если честно, даже и не знала, что там что-то есть кроме редких хозяйственных построек. Но когда мы дошли до нужного места, поняла, что ошибалась и тут находится много интересного.

Во-первых, я сразу увидела конюшни, из которых слышалось тихое пофыркивание скакунов. Во-вторых, за забором, сделанным из чего-то наподобие сетки-рабицы, просматривалось множество сооружений, больше всего похожих на клетки или вольеры для животных.

— Зверинец Академии, — прошептал мне на ухо мышь, — считается одним из лучших в мире.

— Странно, но почему учителя нам не рассказывали о нем? — я напрягла память, пытаясь вспомнить, слышала ли я хоть одно упоминание об этом месте.

— Ничего странного, — самодовольно заявил Смарф, видимо возгордившись, что он что-то знает, чего не знаю я, и менторским тоном пояснил: — Вы — первокурсники еще, ни на что не способны. А тут попадаются опасные экземпляры. Хотя и довольно милые тоже. В общем, несмышленые начинающие маги с большим энтузиазмом постоянно стараются сюда проникнуть и с таким же постоянством получают травмы от разгневанных животных. В общем, теперь политика Академии такая: меньше студенты знают — крепче спят и не лезут куда их не просят. Занятия по уходу за магическими существами начинаются с третьего курса. Тогда-то вам и расскажут о местном зоопарке. Хотя, — немного поморщился он, — глупые люди почему-то считают, что большинство из нас предпочитает общаться со светлыми магами. Так что твои сокурсники обычно не получают сюда доступ.

— Если животные не любят темных, мне не опасно туда идти? Они не смогут поднять шум и привлечь к нам излишнее внимание? — немного затормозила я, сомневаясь, что мы поступаем правильно. Возможно, нам стоит вернуться в свой корпус и подготовиться к такой вылазке.

— Конечно, нет, — почти обиделся мышонок, — мы разумные создания, а не тупое стадо. Мы не судим о людях по цвету их магии, а птичка так вообще очень дружелюбна, — он лапкой указал на прореху в заборе, в которую мне предстояло пролезть, чтобы попасть на территорию зверинца.