— Давно бы ко мне переехала.

— Не могу я Нику бросить, — ответила я.

— Пусть тоже вещи собирает, — произнес дед уверенно.

— Отчим ее не отпустит. Это на меня ему плевать.

Бессонную ночь я компенсировала плотным и вкусным завтраком. После удалось подремать часок, пока деда обходил территорию и кормил собак. Я не до конца понимала, зачем вообще этой компании нужен сторож. Надежный забор, круглосуточное освещение, по всей территории камеры, а в главном здании дежурила охрана. Странный владелец…

Меня разбудили будильник и лай за окном. До начала рабочего дня оставался час. За место в цветочном магазине я держалась не меньше, чем дед за свою сторожку. Очень не хотелось опаздывать.

Я быстро умылась, расчесалась и выпила кружку холодного чая.

— Едем? — спросила, выходя на улицу.

— Ну все, все, — дед трепал собаку по загривку. — Больше не дам.

— Сменщик пришел? — я взглянула на часы.

До автобуса десять минут. А если опоздать, то вновь придется раскошелиться на такси.

— Да заболел он. Позвонил, предупредил, — дед похлопал по карману рубашки, где лежал старенький телефончик. — Но так даже лучше. За лишнюю смену денежку получу. Все нормально, — он опередил мои волнения. — Сяду и буду сидеть в тенечке. Таблетки я взял. Тонометр на столе.

— Договорились, — согласилась я нехотя. — В обед привезу поесть, — я схватила сумку, пока деда не запротестовал, и поспешила на остановку.

Пустынная ночью база сейчас напоминала рынок. Шум, крики, сигналы клаксона. Я спешно шла к воротам, стараясь не попасть под колеса погрузчика, побежала к остановке, ворча себе под нос:

— Только не уезжай! Только не уезжай, — не сводила взгляд с распахнутых дверей. На мое счастье, что-то заело — и водителю пришлось выйти и закрывать их вручную.

Я чудом не опоздала. Пока все складывалось не так и плохо, осталось договориться с девочками и отпроситься на пару часиков среди дня. За это время я успею перевезти вещи и отвезти что-нибудь съестное деду.

— Ну что? Можно я отлучусь? — я сложила ладони в умоляющем жесте. — Девочки, правда, очень нужно. Клиентов в обед совсем мало. Можно?

— Можно, — согласилась Катя. — Но за это ты поговоришь вон с теми товарищами.

— Кать, — я смотрела на десяток горшков с погибшими орхидеями.

— Ничего не знаю. Поговори с ними, как ты это всегда делаешь. Пошепчи, поуговаривай.

— Тут разговорами не помочь, — ответила я. Из пластиковых горшков торчали голые палки.

— Хочешь, спой им или станцуй, — ворчала Катя. — Угрожай, в конце концов, — я расхохоталась. — Но если мы ничего не сделаем, хозяйка повесит их на нас.

— Постараюсь, — пообещала я. — Я побежала?

— Только недолго.

— Буду стараться, — я выпалила, снимая фартук из плотной ткани. — За два часа управлюсь.

За вещами я шла, сжавшись от страха. Поднялась на нужный этаж и замерла перед дверью.

Надеюсь, дома никого не будет. Стычки с отчимом отнимали у меня слишком много сил. Он словно наслаждался беспомощностью, не отпускал, пока запас оскорблений для меня не иссякал.

Я вставила ключ в замочную скважину и медленно его дважды провернула. В квартире стоял неприятный запах. Как после продолжительной гулянки. Пары алкоголя смешались с табачным дымом. Если кто-то дома и есть, для него я хотела остаться незамеченной. Не разуваясь, я прошмыгнула в спальню.

Ника не подвела, собрала вещи и на сумке оставила короткую записку: «У меня дополнительная математика, не смогла тебя встретить».

Я, не раздумывая, подхватила объемную спортивную сумку и пакет с косметикой. Все прошло даже лучше, чем я себе представляла. Зря боялась.

— Ой, — я притормозила, выходя из подъезда. — Прости, я про тебя совсем забыла. Такой сумасшедший день.