Всё это время девушка краем глаза следила за Киганом – наблюдает ли тот за манипуляциями Гриндо. Нет, тот сосредоточенно смотрел как Лэйби, тихо чертыхаясь, вытаскивал кости из куска рыбы, смело представленного в меню, как филе.

Щелчок.

Ардана должна была поймать перстень, летящий ей в лицо. Финт этот периодически репетировали – когда у неё возникала потребность проверить, не растеряла ли она свои навыки. Одним словом, должна была стопроцентно схватить перстень… если бы ещё раньше его не сцапал Киган!

Девушка сжала пальцы, поймав лишь воздух. Перед её лицом вызывающе, вернее даже нагло, завис кулак Кигана. Через мгновение ладонь раскрылась, словно моллюск, таящий в себе прекрасную жемчужину. Брюнет продемонстрировал всем перстень и вернул его онемевшему владельцу.

Ардана готова была прибить Кигана. Казалось, столь фантастическая реакция не могла не вызвать ничего, кроме восхищения, но у неё закипела кровь в венах.

Откуда этот паразит вообще узнал, что именно они с Гриндо задумали? Неужели чувствует опасность, даже если она не грозит ему самому? Но как же ловко он перехватил перстень! Мерзавец! Эх, если бы знать, что он откинет такой фортель, то можно было бы попытаться перехватить его руку до того, как он дотянется до перстня. Многоходовочка такая. С её безоговорочной победой.

Ардана тут же поймала себя на мысли, что до этого сама всегда пропагандировала бессмысленность фразы «если бы».

А следующее, что пришло в голову – надо бы как-то отреагировать. К тому же, ей почему-то показалось, что Киган ждёт её реакции.

И что ей сделать? Ну не в ладоши же хлопать! Хотя…

Она сделала три растянутых во времени хлопка, причём каждый раз задерживала ладонь на ладони, как бы ленясь отводить назад руку.

Киган не замедлил ответить на этот вызов.

– Прости, я думал, что ты собралась ловить ртом, и решил поберечь твои зубы, – иронично произнёс он.

Ардана еле сдержалась, чтобы не заскрипеть тем, что ей якобы собирались поберечь.

– Как бы эти зубы сейчас не впились в твою глотку, – заметил Гриндо, балансируя между шуткой и угрозой.

– Забавные вы ребята, – сказал Киган. – Ладно, пойдем мы. Спасибо за компанию.

Лэйби положил под кружку, из которой он пил сидр, купюру для официанта, и они с Киганом поднялись из-за стола.

– А вы где остановились? – спросила их Ардана и вновь почувствовала толчок ногой под столом.

– На постоялом дворе, – ответил Лэйби. – «Тёплый дом» называется. Это в трёх кварталах отсюда, если идти по Кузнечной.

– Знаем, знаем, – закивала она. – Что ж, счастливо вам.

Попрощавшись, брюнеты покинули таверну.

– Ардана! – выразительно произнёс Гриндо, сверля её суровым взглядом.

– Что? – не менее выразительно вопросила она.

– Ты меня прекрасно поняла, – наставительным тоном сказал брат.

– Да, поняла. А ты что-то имеешь против? Где ещё Нилфри найдёт таких телохранителей?

– А ничего, что мы вообще не знаем этих людей?

– Немножко уже узнали.

– Вот именно что – немножко, – Гриндо продолжал хмуриться.

– Кстати, если ты не забыл, господин Нилфри дал нам задание помочь ему пополнить штат его личной охраны, – выложила Ардана ещё один козырь.

– Речь шла о Ламброто и Аркенсе, – упрямо произнёс брат.

– Не только, – ткнула ему она. – Разговор с чего начался? Нет ли у нас знакомых…

– Которым вы доверяете, – продолжил Гриндо. – Так вот, лично я этим двоим не доверяю.

– Только потому что один из них тебя победил?

– Нет, вовсе не поэтому. Я не знаю этих людей, не знаю, чего от них можно ждать.

– Лично мне показалось, Кигану и Лэйби свойственно благородство и порядочность.

На этих словах Гриндо снисходительно ухмыльнулся.