Тиммель нагнал его уже на выходе с рынка и выразил свои соболезнования. Видно было, насколько он потрясён поражением Гриндо.

– Надеюсь, этот самодовольный тип больше здесь не появится, – в заключение произнёс мясник. – Это ж надо так опозориться! Глаза б мои его не видели!

– Я думаю иначе… – мрачно протянул Гриндо. – Если он здесь больше не появится, у нас не будет возможности взять реванш. И вот тогда пятно поражения станет несмываемым до гробовой доски.

– Ты хочешь ещё раз с ним сойтись?! – воскликнул потрясённый Тиммель.

– Да!

– Ну-ну! Мало тебе сегодняшнего позора? Он железный! Как есть железный!

– Я тоже не из глины сделан, – жёстко произнёс Гриндо.

– Как знаешь, – с этими словами Тиммель остановился. – Ладно, пойду нажрусь с горя.

– Давай, – Гриндо хлопнул его по плечу.

Тиммель вернулся на рынок.

– Пойдём, перекусим, что ли, – предложила Ардана.

– Я думал, мы дома поужинаем, – пробурчал Гриндо.

– Даже мяса по-жордонски не хочешь? – подмигнула она брату, вспомнив его любимое блюдо. Ей очень хотелось хоть как-то его поддержать.

– По-жордонски? – переспросил Гриндо, словно впервые слышал это слово. – Хорошо, идём.

Ардана потянула его за руку.

Они отправились в таверну, что располагалась на другой стороне улицы – именно там готовили то самое знаменитое мясо по-жордонски.

Народу в зале было немного. Примерно половина столов свободна.

Устроившись в укромном уголке у окна друг напротив друга, они заказали мясо, а к нему картошки и овощной салат.

Невзирая на аромат, источаемый мясом, аппетит у Гриндо отсутствовал начисто – позорное поражение рвало его изнутри. Ардана стала с удовольствием уплетать ужин, стараясь собственным примером возродить в брате аппетит.

Наконец голод одолел расстройство. Гриндо принялся за уже подостывшее блюдо.

Но едва первый кусок мяса исчез у него во рту, как над ухом прозвучал ставший знакомым до боли, причем именно до боли, голос:

– У вас не занято?

Вилка с кусочком мяса, которую Ардана несла ко рту, остановилась на полпути.

Ну и что их сюда принесло? Оба брюнета собственной персоной заявились в эту же таверну, видимо, с целью добить Гриндо морально.

Вот только одновременно с этими мыслями девушка почувствовала, что рада появлению здесь брюнета-победителя. Было ощущение, что она где-то глубоко внутри себя ждала его, а теперь это потаённое желание исполнилось. Вот только откуда оно взялось, это желание? С чего вдруг зародилось?

Ардане стало стыдно перед братом.

– Мои глаза подсказывают, что незанятых столов здесь аж семь штук, – сухо произнёс Гриндо.

– Никогда бы не подумал, что такой человек, как ты, не умеет достойно проигрывать, – заметил брюнет, и в его тоне не было ни капли издевательства – лишь удивление.

Однако Гриндо медленно поднялся со стула и сжал кулаки.

Брюнет добродушно смотрел недавнему сопернику в глаза, взглядом призывая взять себя в руки, чем взбесил брата окончательно.

– Исчезни отсюда! – тихо прорычал Гриндо.

Посетители таверны стали оборачиваться, предвкушая драку.

– Зачем так грубо? – поинтересовался брюнет. – В вашем городе всегда в такой манере с приезжими общаются?

– Что тебе нужно? – теперь уже ледяным тоном спросил брат.

– Я просто хотел выразить свое восхищение, – неожиданно выдал тот. – Признаться, столь сложного соперника, как ты, у меня ещё не было.

– И ты шёл за нами только за тем, чтобы сообщить эти, совершенно не утешающие моё самолюбие слова?

– Нет, мы зашли сюда перекусить. А потом увидели вас.

Ненавязчивость, с которой брюнет всё это говорил, в итоге подействовала на Гриндо успокаивающе. Он опустился на стул и взял в руки вилку.