Стеллаж жалобно заскрипел под мощной хваткой Ратмира, приводя его в чувство. Он тихо вздохнул, покачав головой. Слишком возбуждённый и радостный смех Крезора не предвещал ничего хорошего. Немного узнав его малышку, наследник трона не оставит её в покое – филакас в этом не сомневался.

Ратмир вспомнил, что скоро необходимо возвращаться в академию, и вышел из своего вынужденного укрытия. Он направился к собравшимся в толпу студентам, как всегда окидывая всех взглядом в поиске Весты. Его взор обеспокоенно скользил по учащимся, но среди них её не было.

Внезапно лёгкий импульс, похожий на ток, заставил его обернулся к дальним стеллажам. Она стояла там. Измученная, бледная – казалось, что вот-вот упадёт в обморок. Он в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, стараясь не привлекать чужое внимание.

Ратмир крепко обнял её и увлёк за собой, подальше от любопытных глаз сокурсников. Веста доверчиво прижалась к нему, уткнулась лицом в шею и тихонько вздохнула. Её тёплое дыхание и губы мягко касались его кожи, вновь вызывая в теле филакаса приятную дрожь.

– Ратмир, – выдохнула она, заставляя всю его сущность затрепетать.

– Веста, тебе плохо? – спросил он, стараясь не зацикливаться на ощущениях.

– Нет, уже всё хорошо, – улыбнулась она, невольно скользнув губами по шее. – Немного закружилась голова и стало тяжело дышать, думаю, это из-за того, что здесь так душно.

– Все уже в сборе, скорее всего, сейчас мы вернёмся в академию, – поспешно сообщил Ратмир, ощущая под пальцами сквозь тонкую ткань платья её тело.

Веста словно почувствовала его напряжение, отстранилась и робко посмотрела ему в лицо. Один локон упал ей на глаза. Филакас не успел осознать свои действия, как протянул руку, заботливо отвёл прядь и аккуратно уложил её к остальным волосам.

– Спасибо, – она несмело улыбнулась и немного расстроенно добавила: – Мне, наверное, нужно идти. Меня будут искать.

– Не переживай, – поспешил успокоить её он, – мы ещё встретимся.

Она в ответ слегка кивнула. Внезапно её глаза остановились на его губах. Веста помрачнела и поспешно отвернулась, устремившись к друзьям. Ратмир проследил за ней и немного повременил, прежде чем присоединиться к остальным.

Он следовал в самом конце длинной шеренги учащихся, полностью погрузившись в размышления.

Покоя не давал странный взгляд землянки. Ему казалось, что каждый раз, сталкиваясь с ней, он всё меньше понимал, о чём она думает. Ратмир вышел в сумрачный холл архива, услышал возмущённый крик преподавателя и поспешил к нему. Подойдя ближе, с изумлением увидел изломанные двери в соседние секции.

Студенты обеспокоенно переглядывались и тихонько шептались.

– А вы говорили, что надпись – враньё, – гневно воскликнула одна из филакасок.

– Тишина! – не сдержал свою злость учитель. Скользнув мрачным взглядом по разбросанным кускам дерева, он раздражённо добавил: – Ратмир, посещение архива окончено, проводи студентов обратно.

***

Ратмир отложил книгу в сторону и поднялся с кресла. Сначала нападение места силы, теперь проникновение в архив. Последние события слились в какую-то безумную какофонию, но он чувствовал, что во всём этом есть неведомая связь. Из-за постоянных размышлений даже стены нещадно давили на него. Хотелось простора и воздуха.

Филакас подошёл к окну и выглянул. Синевато-белёсые небеса укрывала лёгкая перламутровая вуаль облаков, скрыв за собой огненно-красную воронку дневного светила. Двор академии пустовал. Не размышляя ни минуты, Ратмир направился туда. Но, не успев свернуть к скамейке, остановился, заметив стоящую невдалеке от него Весту.