Большая половина филакасов начала с презрением высмеивать поразительную наивность землянки, кидая колкие замечания. Несколько же студентов не стали принимать их сторону и лишь молчаливо опускали глаза, но не поддерживали. Неожиданно один из сопровождающих Весты бесцеремонно всех прервал:

– Но разве где-то сказано, что он умер? – громко спросил он. – Владея такой огромной силой, неужели он не смог бы вернуться?

– А зачем ему это делать? – удивилась Веста. – Возвращаться туда, где ты никому не нужен – странно, как по мне.

– Неужели ты ничего не понимаешь? – возмущённо всплеснул руками тот. – Его унизили и выбросили, как ненужный хлам, разве после этого не возникло бы желание отомстить?

– Не думаю, – мягко улыбнулась Веста. – Сомневаюсь, что какая-то месть имеет ценность для жаждущего знаний человека.

От этих слов поддерживающие её филакасы восхищённо заулыбались, признавая их справедливость. Большая же часть студентов, напротив, нахмурилась, но возражать они отчего-то не решились. Находчивость и вера в лучшее юной землянки всё же поразила и их.

– Ваши споры бессмысленны, – насмешливо отозвался вдруг преподаватель. – Атанасиус погиб на Земле от переизбытка чёрной магии, которой так и не смог там воспользоваться.

– Но… как же так… – лепетали растерянные студенты.

– Запрет же на посещение Земли связан с тем, чтобы не было искушения познакомиться с людьми и рассказать им о нашем доме. – Ратмир заметил беглый взгляд преподавателя, будто случайно брошенный в его сторону. – Второй Атанасиус нам ни к чему, мы стали мудрее. – Он с улыбкой оглядел притихших студентов. – Что, такой вариант вас не устраивает, раз слишком скучен, чтобы его обсуждать?

– Раньше и место силы не нападало на студентов академии, – неожиданно парировала филакаска. – Как вы это объясните?

Преподаватель на мгновение замешкался, и все наперебой принялись выдвигать свои гипотезы. Сквозь возникший разноголосый шум расслышать голос учителя не представлялось возможным. Ратмир устало покачал головой и направился к стеллажам. Пройдя между ними, заметил несколько стульев.

Он решил присесть и в тишине дождаться окончания этого бессмысленного похода в архив, и подошёл поближе. Неожиданно раздался мелодичный голос Весты. Ратмир невольно замер и прислушался.

– Привет, – спокойно произнесла она. – Я думала, что тебя тоже попросили сопроводить нас в архив, а ты читаешь…

– Хочешь продолжить наше так неудачно начавшееся знакомство? – прервав её, развязно поинтересовался Крезор, заставляя Ратмира гневно сжать кулаки.

– Думаю, нам всё же не стоит выходить за рамки простых знакомых, – услышал он и понял, что она усмехнулась.

– Как хочешь, но ты многое теряешь, землянка, – хамовато ответил он и с пренебрежением спросил: – И что же тебя заставило подойти к почти незнакомому человеку?

– Интерес к вашей с Ратмиром неприязни. – Филакас в недоумении замер.

– О какой ещё неприязни идёт речь? – Было слышно, как Крезор нервно поправил ворот рубашки, словно тот стал жать ему.

– Ты прав, всё же я несколько не верно подобрала слово, – задумчиво пробормотала Веста. – Вы, скорее, соперники, только ты никак не хочешь признать этого, считая себя выше по праву рождения…

– Бред! – зло перебил её принц. – Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Забываешь, с кем говоришь?

– Что и требовалось доказать, – тихонько засмеялась она. – Ну что же, похоже, разговор у нас с тобой не клеится. Пожалуй, не стану больше докучать его Высочеству.

Едва затихли её лёгкие шаги, как звук резко захлопнувшейся книги заставил Ратмира вздрогнуть от неожиданности. Вслед за этим он услышал то, чего никак не ожидал. Крезор искренне и громко рассмеялся.