И тут опять…

– А Вы чем занимаетесь, Виктория? – спросила Екатерина Александровна.

И все снова повернулись ко мне. Я рассказала, что учусь в РАНХиГС, на факультете журналистики, так как с детства мечтала стать писателем. А ещё я гордилась тем, что поступила на бюджет исключительно своими усилиями. Этот факт произвёл на всех впечатление. На работу в редакцию я пришла по рекомендации преподавателя истории отечественной литературы, который высоко оценил стиль моих письменных работ. Невысокая зарплата вполне компенсировалась гибким рабочим графиком и возможностью «оттачивать перо», если можно так сказать.

– А где планируете работать после окончания института?

Серьёзно? Я как бы не ясновидящая, хотелось мне ответить: я была на втором курсе и будущее представлялось туманным и далёким, как Млечный путь. Меня всегда привлекала писательская карьера – с детства у меня было два любимых занятия: читать книги и рассказывать истории; а так как я была застенчивым ребёнком, то мои истории приходилось выслушивать игрушечному зайцу. Он был благодарным слушателем, никогда не перебивал и не критиковал услышанное. Позже, в школе, рассказ историй трансформировался в написание сочинений – и здесь мне просто не было равных, без ложной скромности.

– Поживём – увидим! – улыбнулась я.

От дальнейших расспросов меня спасла ведущая – был предложен перерыв на танцы. Подвыпившие гости с энтузиазмом устремились на танцпол потрястись под Верку Сердючку. Мы с Нильсом остались одни за столиком.

– Я и не знал, что ты такая молодец! – сказал он мне. – Умница и красавица… Наверное, теперь мне придётся на тебе жениться, чтоб не увели… – полушутя добавил он.

– Никто меня не уведёт! – пообещала я ему. Разве такое вообще возможно? Никого и никогда я не буду любить больше…

Нильс привлёк меня к себе и несколько долгих минут я слушала стук его сердца – самый прекрасный звук на свете, который не могла заглушить даже грохочущая музыка.

Затем мы танцевали, под какую-то романтичную медленную песню, которая позволила нам быть так близко друг к другу, как только это было физически возможно и максимально прилично в данной ситуации. Ласковые и крепкие объятия, волнующий аромат его тела и обжигающий шоколад тёмных глаз сводили меня с ума. Я впитывала эти ощущения всем своим существом, стремясь сохранить в памяти мгновения чистого счастья.

Как бы не был прекрасен этот вечер, он подошёл к концу. Семьи с маленькими детьми давно уже покинули ресторан; около половины одиннадцатого технический персонал завершил свою работу – пора было и честь знать. Наконец последние гости попрощались; мы остались одни. Я вызвала такси и через несколько минут машина подъехала. Я медлила, уходить не хотелось, мной еще владело радостное возбуждение, душа «требовала продолжения банкета». Но делать было нечего, и я попросила Нильса разыскать мою куртку, поскольку понятия не имела, где здесь была гардеробная. К моему удивлению, он сказал, что поедет со мной.. это был сюрприз!

– Но как же ты потом вернёшься?

– Куда?

– Домой….

Он посмотрел на меня, как на пациентку психбольницы.

– Ты у меня останешься, глупенькая!

Моё сердце остановилось.

Глава 8

И секунду спустя заколотилось как бешеное. Где-то в коленках. В машине я забилась в угол, Нильс сел рядом со мной, назвал адрес водителю и закрыл глаза, откинувшись на спинку сиденья. Несколько минут мы ехали молча…

– Вика, не накручивай себя, я не маньяк, не садист и не извращенец. Никто не собирается тебя убивать, пытать и насиловать.

Вот чёрт, а я так надеялась…

– Просто так удобнее, завтра у меня на тебя планы. – Нильс открыл один глаз и глянул на меня.